ロボットが台所に進出：食事の調理を自動化するために誰が何を開発したか
現代の人々は互いに共通点が少ないかもしれないが、誰もが共有しているものが一つある。それは食べ物だ。2019年、全米レストラン協会のデータによると、10人中6人が以前に外食産業で働いていた。レストランでは何百万人もの人が働いているが、ロボット工学は近い将来、それをすべて変えるかもしれない。
Zumeの事業内容
2015年に設立されたシリコンバレーのスタートアップZumeは、ロボット式ピザ調理機で知られるようになり、現在は数十億ドルの価値があるとされている。
設立以来、Zumeは食品ロボットから法人向けモデルへと重点を移し、クラウドキッチンの概念に基づいて事業を展開している。クラウドキッチンとは、雲の上の天使のようなシェフが天使のケーキを焼く店のことではない。配達のみを行うレストランのことだ。
最も有名なクラウドキッチンはCloudKitchensとされており、Uberの共同創業者トラヴィス・カラニックが設立した。Zumeの場合、同社は高度な移動式配送手段を用いて、飲食店経営者が多くの人々に食事を届けられるよう支援している。実際、Zumeは食品ロボットだけを製造する企業だったことは一度もない。
食品ロボット市場
食品ロボット工学を用いて厨房を自動化する企業は増え続けている。アナリストの予測によると、この分野は2026年までに30億ドルから60億ドルの時価総額に達するとされている。Miso RoboticsやCreatorといったスタートアップが存在し、これらはハンバーガーの調理を専門としている。
厨房自動化のために食品ロボットを開発している企業について、さらに詳しく見ていこう。
Pazzi
このフランスのスタートアップは2012年に設立された。2019年には、ディズニーがディズニーランドにサービスを提供するためにパリ郊外に建設した街、ヴァル・ドゥルロープに、最初のpazzeria（ピザ店）がオープンした。
この店では、同社のロボットが生地をこね、ソースを塗り、具材を並べ、ピザをオーブンに入れ、箱に詰め、その後カットして客に提供する様子を見ることができる。
Picnic
2016年に設立されたこの企業は、調理のあらゆる作業に合わせて設定できるモジュール式の食品ロボットシステムを開発している。現在はピザに取り組んでいる。このロボットシステムは、30センチのピザを1時間に300枚作ることができる。
Picnicは「サービスとしてのロボット工学」というビジネスモデルを採用している。これは、装置をサブスクリプションで提供し、配送、設置、保守まで行う仕組みだ。顧客は、クラウド分析、24時間体制の性能監視、ソフトウェアとハードウェアの継続的な無料アップデートなどのサービスも受けられる。
ロボット化された厨房
Spyce
ボストンの企業は2015年にマサチューセッツ工科大学の卒業生4人によって設立され、数千万ドルの投資を集めた。Spyceは鶏肉と野菜を使った栄養価の高い料理を調理している。
このロボットは、誘導加熱コンロで加熱される7つの調理用容器を備え、食材を絶えず裏返して均一に焼き上げる。メニュー開発には、ミシュランの星を獲得したシェフ、ダニエル・ブルードが起用された。
Connected Robotics
2014年に東京で設立されたこの企業は、すでに飲食店で使われるロボットを複数開発している。最も人気のある製品の一つはOctoChefで、深層学習を用いて、タコ焼きを完璧な形に仕上げるなど、厨房の様々な作業を行うロボットアームだ。
OctoChefは主に厨房の単純作業を担うために設計されており、鉄板への生地の流し込みや、ボウル内の材料の混ぜ合わせなどを行う。ロボットはコンピュータービジョンを用いて作業を制御している。
Makr Shakr
おいしい料理よりも強い酒を好む人のために、イタリアの企業Makr Shakrはトニーという名のバーテンダーロボットを開発した。アプリで操作されるこのロボットは、2本の機械アームを備え、「調和のとれたダンスのような動き」でカクテルをシェイクしたり混ぜたりできる。トニーは1時間に最大80杯のドリンクを作ることができ、チップは要求しない。
食品ロボットのスタッフ
すべての食品ロボットシステムが、焼く、調理する、飲み物を混ぜることを目的としているわけではない。中には別の仕事を担うものもある。
Dishcraft Robotics
皿洗いが好きな人はいないため、この企業は装置の開発に数百万ドルを投じた。外観は自動食器洗い機に似ているが、同社は人工知能を用いて、どの料理も完璧に清潔になるようにしていると主張している。さらに、ロボット食器洗い機は使い捨ての皿やその他の食器の使用量を減らす。
Bear Robotics
このスタートアップは、移動して有用な仕事をこなすだけでなく、客を呼び込むロボットを開発した。配膳ロボットは、無人運転車と同様の内部ナビゲーションを使って、食べ物や飲み物を届けることができる。同社は、このロボットは何百万人ものウェイターを置き換えるためではなく、彼らを一部の業務から解放して接客に集中させるために作られたと述べている。
