10 importantes adquisiciones en robótica en 2021
En 2021 se produjeron más de 50 fusiones, adquisiciones y acuerdos por miles de millones de dólares. Repasamos las 10 adquisiciones en robótica que más atención atrajeron.
Hyundai adquirió Boston Dynamics
Aunque formalmente la noticia del acuerdo se conoció a finales de 2020, no se completó hasta junio de 2021. Es difícil repasar el año pasado en robótica sin pensar en cómo empezó. Hyundai pagó 880 millones de dólares por el 80% de Boston Dynamics, una empresa que en la última década había pasado de mano en mano.
En 2013 la compró Google, y en 2017 la vendió a SoftBank. SoftBank conservó el 20% de las acciones tras la adquisición. Boston Dynamics suele llamar la atención por cómo ha ampliado los límites de la industria robótica, desde el robot perro Spot hasta Atlas.
Sin embargo, surgió la duda sobre la viabilidad comercial de la compañía. Seis meses antes del anuncio de la adquisición, Spot se había vuelto comercialmente disponible. En ese tiempo, Boston Dynamics vendió unos 400 robots.
Teledyne adquirió FLIR
Apenas unos días después de comenzar 2021, Teledyne anunció que adquiriría FLIR por 8.000 millones de dólares en una operación con pago en efectivo y acciones, que le dio a la compañía la oportunidad de ampliar su cartera de productos.
Aunque ambas empresas ofrecían productos similares, como sistemas de sensores, cámaras y sistemas no tripulados, no había mucha semejanza entre ellas. Los sensores se construían con distintas tecnologías de semiconductores para diferentes longitudes de onda. Teledyne desarrollaba sistemas no tripulados para drones marinos, mientras que FLIR los fabricaba para drones aéreos y vehículos terrestres. Las compañías combinadas tienen ventaja en el ámbito de los vehículos no tripulados, ya que pueden producir internamente los sensores y cámaras para sus sistemas.
El acuerdo de Vicarious Surgical con una SPAC
Las operaciones con compañías de adquisición con fines especiales (SPAC) parecían una tendencia aparte en 2021, ya que varias empresas de robótica salieron a bolsa a través de SPAC a lo largo del año. Vicarious destaca entre ellas por su presencia en la robótica quirúrgica.
Vicarious está entre las diez compañías que son grandes actores en la cirugía robótica. En un acuerdo de 1.100 millones de dólares, Vicarious se fusionó con la empresa hongkonesa D8 Holdings. Otras figuras importantes del sector, como el exdirector ejecutivo de Medtronic Omar Ishrak, el exdirector ejecutivo de Verb Surgical y Volcano Corp. Scott Huennekens, y el exdirector de operaciones de iRhythm Karim Karti, dirigen sus propias SPAC.
Ondas adquirió American Robotics
A principios de 2021, American Robotics anunció que se había convertido en la primera empresa a la que la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. aprobó vuelos de drones fuera del alcance visual sin un operador humano en tierra. Esta aprobación pudo atraer la atención de Ondas.
En 2017, American Robotics se convirtió en la primera empresa residente de MassRobotics, una organización sin ánimo de lucro de Boston que es un centro de innovación en robótica y dispositivos conectados. El sistema comercial de drones totalmente automatizado Scout está diseñado para la recopilación de datos en instituciones industriales, agrícolas y gubernamentales. La adquisición es una buena señal para la industria de los drones en general.
Zebra Technologies adquiere Fetch Robotics
En julio de 2021 se llevaron a cabo cuatro grandes adquisiciones que figuran en esta lista. Por ejemplo, Zebra Technologies adquirió Fetch Robotics. La compra, por 290 millones de dólares, convierte a Zebra en un proveedor universal de tecnologías de almacenamiento. Fetch Robotics desarrolla robots móviles autónomos (AMR) que no forman parte de la oferta de Zebra. En 2021, los AMR crecieron considerablemente, sobre todo en lo que respecta a las adquisiciones.
La operación de Aurora mediante SPAC
En una operación SPAC con Reinvent Technology Partners Y, Aurora salió a bolsa. Tras la fusión, la empresa resultante, Aurora Innovation Inc, fue valorada en 13.000 millones de dólares.
Aurora desarrolla un sistema de conducción autónoma de nivel 4 para robotaxis y semirremolques. Aurora sigue la tendencia de las SPAC, así como la de las empresas de vehículos autónomos que salen al mercado, como Embark, Plus y TuSimple. Antes de este hecho, Aurora había adquirido la división de vehículos autónomos de Uber.
Novanta adquiere ATI Industrial Automation
Novanta adquirió ATI Industrial Automation por 172 millones de dólares, menos de una semana después de comprar Schneider Electric Motion USA por 115 millones de dólares. La adquisición amplía la presencia de Novanta en el sector de la robótica, incrementa su base de clientes y su cartera de propiedad intelectual.
ATI desarrolla herramientas como sistemas de cambio robotizado, sensores de fuerza y par, y sensores de colisión para aplicaciones de robótica industrial, colaborativa y médica. Novanta es un proveedor de soluciones tecnológicas para fabricantes de equipos médicos y de tecnología avanzada.
ABB adquiere ASTI Mobile Robots
Al igual que la compra de Fetch Robotics por parte de Zebra Technology, esta adquisición por 190 millones de dólares es un ejemplo de cómo una empresa de robótica consolidada añadió AMR a su cartera. ABB ya fabricaba robots industriales y colaborativos, pero en ese momento era uno de los mayores proveedores de robótica que no tenía AMR. ABB es el cuarto mayor proveedor de robótica del mundo.
La adquisición permite a ASTI ampliar su base de clientes de 20 a más de 50 empresas. Antes de la compra, ASTI ganaba 50 millones de dólares al año y crecía un 30 % anual.
Locus Robotics adquiere Waypoint Robotics
A diferencia de ABB o Zebra Technology, Locus Robotics ya fabricaba AMR cuando adquirió Waypoint Robotics. Sin embargo, los AMR de Waypoint eran capaces de soportar una carga útil mayor que los de Locus. Las capacidades de carga útil superior de Waypoint abren a Locus un nuevo mercado.
Este no fue el único factor que favoreció la adquisición. Jason Walker, consejero delegado y cofundador de Waypoint Robotics, expresó su preocupación por que Waypoint pudiera ser expulsada del mercado por empresas más grandes que fabrican AMR. La adquisición aporta a Waypoint más legitimidad en el sector, ya que Walker afirmó que las empresas se preocupaban por trabajar con un fabricante de AMR más pequeño.
iRobot adquiere Aeris Cleantec AG
iRobot es más conocida por sus aspiradoras robot domésticas Roomba. Sin embargo, según el presidente y consejero delegado de iRobot, Colin Angle, esta adquisición es lo menos robótico que la empresa ha hecho jamás. iRobot pagó 72 millones de dólares por la compañía de purificación de aire con sede en Suiza.
Aunque esta adquisición respalda el enfoque de iRobot en el hogar inteligente, y la empresa planea añadir nuevas funciones y capacidades a los productos Aeris, parece que la compañía se aleja de la robótica doméstica por la que se ha hecho famosa. Este es el primer producto no robótico que iRobot adquiere, pero no el primero no relacionado con la robótica.
