2021年のロボティクス分野における重要な買収10件
2021年には50件以上の合併、買収、数十億ドル規模の取引が行われました。ロボティクス分野で最も注目を集めた10件の買収を紹介します。
HyundaiがBoston Dynamicsを買収
正式には2020年末に取引が明らかになりましたが、完了したのは2021年6月でした。昨年のロボティクス業界を振り返ると、その始まり方を思い出さずにはいられません。Hyundaiは、過去10年間に次々と所有者が替わってきた企業であるBoston Dynamicsの80%の株式を8億8000万ドルで取得しました。
2013年にGoogleが同社を買収し、2017年にSoftBankへ売却しました。SoftBankは買収後も同社の株式20%を保有し続けました。Boston Dynamicsは、犬型ロボットSpotからAtlasに至るまで、ロボティクス業界の可能性を広げてきたことで、大きな注目を集めることがよくあります。
ただし、同社の商業的な実現可能性については疑問が生じていました。買収発表の6か月前にSpotが商業販売を開始しました。その期間にBoston Dynamicsが販売したロボットは約400台です。
TeledyneがFLIRを買収
2021年が始まってわずか数日後、Teledyneは現金と株式による取引でFLIRを80億ドルで買収すると発表しました。この取引により、同社は製品ポートフォリオを拡大できるようになりました。
両社はセンサーシステム、カメラ、無人システムなど類似の製品を提供していましたが、それ以外に特に共通点はありませんでした。センサーは異なる波長向けに、異なる半導体技術で作られていました。Teledyneは海洋ドローン向けの無人システムを開発し、FLIRは航空ドローンと地上車両向けに製造していました。統合後の企業は、自社システム向けのセンサーとカメラを内製できるため、無人車両分野で優位に立っています。
Vicarious SurgicalのSPAC取引
2021年には、特別買収目的会社（SPAC）との取引が一つの傾向として目立ちました。年内に複数のロボティクス企業がSPAC経由で上場したためです。その中でもVicariousは、手術用ロボティクス分野での存在感によって際立っていました。
Vicariousは、ロボット手術分野の主要企業10社に含まれています。11億ドルの取引により、Vicariousは香港のD8 Holdingsと統合しました。この分野の他の主要人物として、元Medtronic CEOのOmar Ishrak氏、元Verb Surgical CEOでVolcano Corp.の経営に関わったScott Huennekens氏、元iRythm COOのKarim Karti氏らも、それぞれ独自のSPACを率いています。
OndasがAmerican Roboticsを買収
2021年初め、American Roboticsは、米連邦航空局（FAA）から、地上の人間のオペレーターなしで目視外飛行を行うドローンの運用について承認を受けた初の企業になったと発表しました。この承認がOndasの注目を集めた可能性があります。
American Roboticsは2017年にMassRoboticsの最初の入居企業となりました。MassRoboticsは、ボストンにある、ロボティクスとコネクテッドデバイスのイノベーション拠点となる非営利組織です。完全自動化された商用ドローンシステムScoutは、産業、農業、公共機関におけるデータ収集用途向けに開発されています。今回の買収は、ドローン業界全体にとって良い兆しです。
Zebra TechnologiesがFetch Roboticsを買収
2021年7月には、このリストに含まれる大型買収が4件行われました。その一例がZebra TechnologiesによるFetch Roboticsの買収です。2億9000万ドルの買収により、Zebraは倉庫技術の総合サプライヤーになりました。Fetch Roboticsは、Zebraの製品ラインナップにはなかった自律走行搬送ロボット（AMR）を開発しています。2021年にはAMRが大きく成長し、特に買収の面で顕著でした。
AuroraのSPAC取引
Reinvent Technology Partners Yとの SPAC取引により、Auroraは上場を果たしました。合併後のAurora Innovation Inc.の評価額は130億ドルとなりました。
Auroraは、ロボタクシーやセミトレーラー向けのレベル4自動運転システムを開発しています。Auroraは、SPACの流れに加え、Embark、Plus、TuSimpleなど自動運転車メーカーが市場に参入する流れも引き継いでいます。この出来事の前には、AuroraがUberの自動運転車部門を買収していました。
NovantaがATI Industrial Automationを買収
Novantaは、Schneider Electric Motion USAを1億1500万ドルで買収してから1週間も経たないうちに、ATI Industrial Automationを1億7200万ドルで買収しました。この買収により、ロボティクス業界におけるNovantaの存在感が高まり、顧客基盤と知的財産ポートフォリオも拡大しました。
ATIは、産業用、協働用、医療用ロボティクス向けに、ロボット交換システム、力・トルクセンサー、衝突センサーなどのツールを開発しています。Novantaは、医療機器や先端機器のメーカー向けに技術ソリューションを提供する企業です。
ABBがASTI Mobile Robotsを買収
Zebra TechnologyによるFetch Roboticsの買収と同様に、1億9000万ドルのこの買収も、確立されたロボティクス企業がAMRを製品ポートフォリオに加えた例です。ABBはすでに産業用ロボットと協働ロボットを製造していましたが、当時は主要なロボットサプライヤーの一社でありながらAMRを持っていませんでした。ABBは世界で4番目に大きなロボットサプライヤーです。
この買収により、ASTIは顧客基盤を20社から50社以上へと広げられるようになります。買収前、ASTIは年間5000万ドルの収益を上げ、毎年30%ずつ成長していました。
Locus RoboticsがWaypoint Roboticsを買収
ABBやZebra Technologyとは異なり、Locus Roboticsは、Waypoint Roboticsを買収した時点ですでにAMRメーカーでした。しかし、WaypointのAMRはLocusよりも高い積載量に対応できました。Waypointの超大型積載能力により、Locusは新たな市場を開拓できるようになります。
ただし、買収を後押しした要因はこれだけではありません。Waypoint Roboticsの共同創業者兼CEOであるJason Walker氏は、より大きなAMRメーカーによってWaypointが市場から押し出される恐れがあることを懸念していました。今回の買収によりWaypointは業界での信頼性を高めることができます。Walker氏によると、各社は小規模なAMRメーカーとの取引に不安を感じていたためです。
iRobotがAeris Cleantec AGを買収
iRobotは、家庭用ロボット掃除機Roombaで最もよく知られています。しかし、iRobotの会長兼CEOであるColin Angle氏によると、今回の買収は同社がこれまで行った中で最もロボットらしくない取引です。iRobotは、スイスに拠点を置く空気清浄会社を7200万ドルで買収しました。
今回の買収はスマートホームへの注力を支えるものであり、同社はAerisの製品に新たな機能や性能を追加する計画です。一方で、同社は自身の名声を築いた家庭用ロボティクスから離れつつあるように見えます。この買収は、iRobotによる初のロボティクス以外の製品の買収ですが、ロボティクス以外の製品を持つのは初めてではありません。
