La empresa de drones de origen ucraniano UFORCE recauda 700 millones de dólares con una valoración de 6.000 millones
UFORCE, empresa de defensa fundada en Ucrania y con sede en Londres, anunció el 12 de noviembre que ha captado 700 millones de dólares en una ronda Serie A, con una valoración de 6.000 millones de dólares. La compañía afirmó que el dinero se destinará a aumentar la producción de drones y sistemas autónomos de defensa para Ucrania y los países aliados.
La ronda fue liderada conjuntamente por Valor Equity Partners y el Fondo Nacional de Riqueza del Reino Unido, con la participación también del Fondo de Inversión para la Reconstrucción Estados Unidos-Ucrania. Menlo Ventures, Xantium y Hiro Capital se sumaron como inversores. Según DroneXL, Shield Capital, Ballistic Ventures, Lakestar y Squadra, que ya eran accionistas, aumentaron sus participaciones.
El fondo británico aportó 113 millones de libras (150 millones de dólares), lo que DroneXL describió como su mayor inversión en defensa hasta la fecha. El fondo es de propiedad íntegra del Tesoro del Reino Unido. Según el fondo, su capital financiará la producción británica de las embarcaciones MV7 y MV11 y de los sistemas Nemesis, con más del 70 % del contenido de cada embarcación construida en Reino Unido procedente de proveedores británicos.
Oliver Holbourn, consejero delegado del Fondo Nacional de Riqueza, afirmó que la ampliación llevará a Gran Bretaña la construcción, la ingeniería y el uso de sistemas autónomos probados en combate. Añadió que creará empleos cualificados y reforzará las cadenas de suministro británicas. El anuncio del Gobierno promete «cientos de empleos de alta cualificación» y aprendizajes, pero no ofrece ninguna cifra de empleos, según DroneXL.
Productos y planes de producción
UFORCE desarrolla sistemas autónomos para el aire, la tierra y el mar, junto con el software para controlarlos. Su catálogo incluye las embarcaciones de superficie no tripuladas MAGURA, los drones de ataque aéreo NEMESIS, los robots terrestres LIUT y las torretas antidrones PREDATOR.
UFORCE afirmó que sus sistemas NEMESIS han realizado más de 300.000 vuelos de combate y prestan servicio a más de 100 unidades militares ucranianas. También afirmó que sus embarcaciones MAGURA contribuyeron a destruir más de una docena de buques de guerra rusos. DRONELIFE señaló que las cifras proceden de la propia empresa y que no han sido verificadas de forma independiente.
La empresa salió del sigilo el 5 de marzo, cuando Shield Capital y Lakestar lideraron su primera financiación. DroneXL, citando a CNBC, situó esa ronda en 50 millones de dólares y una valoración cercana a los 1.000 millones, por lo que la nueva ronda es unas 14 veces mayor. Según DroneXL, Rogynskyy dijo a CNBC que los pedidos de la empresa se duplicaron con creces en el último año y que rechazó ofertas con valoraciones más altas.
UFORCE planea repartir su fabricación entre Estados Unidos, Europa, la región Asia-Pacífico y Oriente Medio. La empresa afirmó que esto ayudará a mantener la producción pese a los ataques continuados contra la infraestructura ucraniana y permitirá a los países aliados desarrollar su propia capacidad. En Estados Unidos, anunció recientemente una alianza con ReconCraft para fabricar embarcaciones MAGURA, y prevé adaptar fábricas navales y de automoción existentes en países aliados para trabajos de defensa.
«This investment will help us scale production for Ukraine and bring to allies solutions they can field, integrate and sustain at the speed of modern combat.»
Vínculos con el Gobierno y el consejo de administración
El dinero del Fondo de Inversión para la Reconstrucción Estados Unidos-Ucrania se destina a personal, investigación y desarrollo de productos dentro de Ucrania. Conor Coleman, responsable de inversiones de la Corporación Financiera Internacional de Desarrollo de Estados Unidos, habló en nombre del fondo y describió la operación como «la mayor inversión de URIF en el sector de tecnologías emergentes hasta la fecha».
El general retirado del Ejército estadounidense Christopher Cavoli, antiguo comandante supremo aliado en Europa de la OTAN y ahora socio de Valor, se incorpora al consejo de administración de UFORCE. DroneXL informó de que el exsecretario de Defensa británico sir Ben Wallace también forma parte del consejo, que preside el exprimer ministro ucraniano Oleksiy Honcharuk.
«Ucrania ha demostrado al mundo lo rápido que puede avanzar la innovación en el campo de batalla cuando los ingenieros trabajan codo con codo con quienes dependen de sus sistemas.»
DroneXL señaló que ni el comunicado del Gobierno británico ni el de la empresa mencionan ninguna fábrica en Reino Unido ni ningún pedido de embarcaciones. Ninguno de los tres anuncios menciona tampoco un contrato con Estados Unidos. Ese medio había informado el 11 de octubre de que UFORCE buscaba 500 millones de dólares con una valoración de unos 5.000 millones.
El mismo día del anuncio, el secretario de Defensa británico, Wes Streeting, pilotó a distancia una embarcación MV7 de UFORCE desde el portaaviones HMS Prince of Wales, en Oslo, mientras la embarcación se encontraba a más de 1.500 millas de distancia, cerca de Portugal, según informó DroneXL. Streeting afirmó que Gran Bretaña «ha pasado de entrenar a Ucrania a ser entrenada por Ucrania». Según la página de especificaciones de UFORCE, citada por DroneXL, el MV7 mide 7,8 metros de eslora, tiene una velocidad máxima de unos 39 nudos y una autonomía de unas 800 millas náuticas.
