Verdant Robotics presenta un robot agrícola autónomo para cultivos especiales
El agtech es una gran industria que anhela ser absorbida por la robótica. Es una categoría amplia que exige soluciones a diversos problemas, aunque últimamente ha sufrido varios fracasos al inicio.
Abundant Robotics, por ejemplo, quebró, pero fue resucitada por una nueva marca que ahora explora la vía del crowdfunding. Mientras tanto, Traptic, empresa dedicada a la recolección de fresas, literalmente abandonó el campo y fue comprada por Bowery para la agricultura vertical.
Para atender las necesidades de los agricultores en busca de métodos más sostenibles y rentables, Verdant Robotics anunció la ampliación de su modelo «robot como servicio» (RaaS) para dar acceso a más agricultores de cultivos especiales.
Verdant, fundada a finales de 2018 por un destacado robotista, ingeniero de software y agricultor californiano, captó 21,5 millones de dólares para desarrollar el primer robot agrícola autónomo multifunción del sector, capaz de pulverizar cultivos con una precisión de un milímetro, realizar desyerbado láser y ejecutar operaciones basadas en inteligencia artificial y modelado digital de cosechas.
Junto con sus socios agricultores, Verdant utiliza estas herramientas para lograr mejores resultados: más producción, mayor rendimiento y un ahorro considerable.
La empresa ya ha firmado un contrato para atender aproximadamente el 40% del mercado estadounidense de zanahoria durante los próximos cinco años y actualmente se expande para satisfacer las necesidades de la multimillonaria industria estadounidense de frutas y hortalizas. El director general de Verdant cuenta con más de 20 años de experiencia en informática geoespacial e inteligencia artificial.
«Los agricultores nos dijeron que no les diéramos más datos, sino que averiguáramos qué hacer con las montañas de datos que ya tienen o, mejor aún, que simplemente lo hiciéramos. Necesitan una solución integral que funcione en tiempo real y mantenga las granjas bajo control, al tiempo que aumenta la rentabilidad y automatiza el trabajo de campo peligroso y agotador»
La sostenibilidad y la rentabilidad impulsan el interés por la robótica agrícola
La inversión en robótica agrícola como medio para mejorar el trabajo, la rentabilidad y la sostenibilidad se ha acumulado durante años. Según AgFunder, las startups de robots agrícolas captaron 491 millones de dólares en la primera mitad de 2021, un 40 % más que en el mismo periodo de 2020, aunque hoy en día la robótica real en las granjas se encuentra sobre todo en fase experimental.
Tras un despliegue exitoso a gran escala durante los últimos 18 meses, Verdant acumuló miles de horas en 2021 y ya ha demostrado su eficacia en varios cultivos. Según Sibley, hoy en día los dispositivos de Verdant trabajan en el campo todo el día, todos los días, ayudando a los agricultores a alcanzar una eficiencia sobrehumana.
Combinando varias tecnologías, las máquinas comerciales de 6 y 12 hileras de la empresa pueden procesar hasta 4,2 acres por hora, logrando una mayor velocidad de eliminación de malas hierbas por acre que otras tecnologías o la capacidad humana, y reduciendo el uso de productos químicos hasta un 95 %.
Al mismo tiempo, el sistema de software autónomo recopila datos y utiliza capacidades de aprendizaje automático para optimizar el rendimiento y los resultados de cultivo, abriendo en última instancia nuevos ingresos que ayudan a los agricultores a alcanzar sus objetivos de rentabilidad y sostenibilidad.
«La capacidad de Verdant Robotics para digitalizar una granja permite aplicar tecnologías de precisión a un nivel que antes era imposible en cultivos especiales, eliminando la elección entre cuidar el medio ambiente y ser rentable. Gracias a una combinación única de automatización y conocimiento, los agricultores pueden gestionar de forma colectiva recursos valiosos como el agua, manteniendo o aumentando el rendimiento»
RaaS lleva la IA, la robótica y la ciencia a granjas de todos los tamaños con mayor rapidez
Los sistemas informáticos robóticos y de software autónomo de Verdant combinan décadas de avances en campos científicos, como la visión artificial, la inteligencia artificial, la robótica, la navegación sin GPS, la química, la edafología y la fitotecnia, para lograr la próxima generación de cultivos.
«La plataforma de Verdant destaca por su software y hardware integrados, aplicables a diversos cultivos de alto valor. Apoyándose en la experiencia de Google X, NASA y varias empresas de transporte autónomo, el equipo presentó rápidamente una tecnología fiable que ofrece una vía de crecimiento capaz de atender un mercado global de alimentos y agricultura valorado en 8 billones de dólares, y los posiciona bien para satisfacer las necesidades de agricultores en países vecinos, mercados y regiones geográficas»
Junto con sus clientes, Verdant impulsa un cambio en la agricultura similar a la transformación que se ha producido en las industrias aeroespacial y automovilística cuando entró en juego la informática.
La empresa ha captado inversiones de destacados inversores agrícolas, entre ellos DCVC Bio, Autotech Ventures, Future Ventures, AgFunder, Cavallo Ventures y otros. Gracias a estas inversiones, Verdant amplía su plataforma y prevé lanzar en 2023 una máquina de precisión multifunción para horticultura, lo que supondrá otro avance para la industria de cultivos especiales.
En los próximos años, Verdant Robotics pretende ofrecer soluciones integrales de robótica en todo el mundo para ayudar a mejorar la calidad, la rentabilidad y el uso racional de cultivos alimentarios esenciales y, así, garantizar una alimentación más sostenible y completa para una población en crecimiento.
«Junto con los productores, construimos una agricultura sostenible y de alta precisión: trabajando la granja en el espacio, el tiempo y lo físico con una exactitud, un cuidado, una frecuencia y una escala que antes eran imposibles. En Verdant creemos que el futuro de la agricultura es el cultivo robotizado respetuoso con el medio ambiente. Nuestro objetivo es cambiar la forma en que se producen los alimentos, mejorando al mismo tiempo la vida de los agricultores, los trabajadores y los habitantes rurales. Al digitalizar la granja a escala milimétrica, indexarla y emprender acciones que aportan nuevo valor, ofrecemos a nuestros clientes herramientas agrícolas sobrehumanas», declaró la empresa.
