Dexai Robotics firma un contrato de 1,6 millones de dólares con la Agencia de Logística de Defensa de EE. UU.
Dexai Robotics, proveedor líder de soluciones robóticas inteligentes para cocinas comerciales, ha anunciado la firma de un contrato por valor de 1,6 millones de dólares con la Agencia de Logística de Defensa de EE. UU. (DLA) para automatizar el servicio de comidas en varias instalaciones militares de todo el país.
Dexai ha firmado un contrato para suministrar 10 robots sous chef «Alfred», un robot automatizado para la preparación de alimentos diseñado para mejorar la producción y la calidad de las operaciones, reducir los residuos alimentarios y disminuir el riesgo de transmisión de virus y microbios.
El primer robot «Alfred» comenzó a funcionar a finales de 2021 en el comedor Monarch de la base de la Fuerza Aérea Travis, en Fairfield (California), lo que convirtió a la base aérea Travis en la primera unidad del Departamento de Defensa en implantar el dispositivo. El Monarch DFAC está abierto a los más de 7300 empleados activos que trabajan en la base y atiende a una media de 950 clientes al día. Dexai no ha revelado públicamente dónde se desplegarán los otros nueve robots.
La instalación de «Alfred» en la base forma parte de un programa piloto que incluye el despliegue de nueve robots adicionales en distintos comedores militares de todo el país. Gracias a este robot, la Fuerza Aérea de EE. UU. espera reducir la cantidad de residuos alimentarios, mejorar la higiene y aliviar las necesidades de personal en sus comedores.
La Fuerza Aérea y las Fuerzas Espaciales de EE. UU. han mostrado interés en utilizar la robótica en otras áreas operativas dentro de este programa del sector.
«Estamos muy contentos de trabajar con Dexai en la prueba e integración de innovaciones y tecnologías en nuestras actividades de producción de alimentos y bebidas. Nuestro objetivo es hacer que nuestras operaciones sean más eficientes, seguras, sencillas y sostenibles. En cuanto a funcionalidad, facilidad de implementación y flexibilidad, «Alfred» supera con creces todo lo que hemos visto en el mercado. El hecho de que pueda optimizarse según las necesidades específicas de cada instalación también es una diferencia sustancial. Estamos convencidos de que este programa piloto será solo el comienzo de una larga trayectoria de «Alfred» en la Fuerza Aérea y las Fuerzas Espaciales de EE. UU. Tengo muchas ganas de ver qué otros roles e ideas podemos desarrollar con la industria comercial en el marco de este programa»
El robot utiliza inteligencia artificial y visión artificial para evaluar su entorno y adaptarse a él. Gracias a su capacidad para manipular una gran variedad de utensilios de cocina estándar, «Alfred» puede instalarse en cualquier cocina comercial existente y preparar una amplia gama de platos.
«Cualquiera que haya trabajado en el sector de la restauración le dirá que no hay dos cocinas absolutamente iguales. Desde la distribución de la planta hasta el proceso de preparación, cada cocina comercial tiene un entorno único con necesidades únicas. La capacidad de «Alfred» para reconocer y adaptarse a estos requisitos específicos, dondequiera que se utilice, sitúa al robot en una liga aparte»
Dexai surge de la colaboración entre investigadores de The Charles Stark Draper Lab, el Instituto Tecnológico de Massachusetts y Harvard. La empresa se fundó como respuesta a la falta generalizada de personal en el sector de la restauración.
En noviembre de 2021, el empleo en restaurantes y bares había caído un 6,1 % respecto al máximo previo a la pandemia de febrero de 2020. Según la Asociación Nacional de Restaurantes, el 78 % de los propietarios de restaurantes en EE. UU. afirmó no tener suficiente personal para atender la demanda actual.
Dexai, fundada en 2018 como filial de The Charles Stark Draper Lab, desarrolla soluciones escalables de robótica e inteligencia artificial listas para el mercado, con el fin de satisfacer necesidades reales.
Como respuesta a la escasez persistente de personal en el sector del servicio de comidas, los cofundadores de Dexai, David Johnson y Anthony Tyun, desarrollaron «Alfred», el primero y único robot de cocina inteligente y adaptable, diseñado para usarse en cualquier cocina existente.
«Alfred» utiliza tecnologías avanzadas de inteligencia artificial y visión artificial para identificar y manipular una amplia gama de alimentos y utensilios de cocina para preparar ensaladas, boles y otros platos, sin necesidad de modificar la distribución del restaurante ni las recetas.
«Lo maravilloso de este robot es que utiliza utensilios de cocina, por lo que realmente puede preparar cualquier cosa que se les ocurra a los chefs. No hay restricciones en cuanto a la receta. Creo que lo que más tiempo lleva es trabajar con la visión del chef. Entonces, llega un chef y dice: «Ah, vale, quiero hacer esto. Quiero hacer esto». Y se trata de enseñarles qué pueden hacer con el robot»
Según Johnson, la comida es especialmente complicada por lo variable que puede ser. No existen dos lechugas iguales, por lo que el robot puede lidiar con la incertidumbre que conlleva cocinar.
«Hay dificultades específicas de la comida. Un ejemplo son las normas relativas a los alimentos. Por ejemplo, no se puede tocar el control de la energía con automatización sin cumplir ciertos requisitos»
Según Johnson y Tayun, al robot le resultó más difícil aprender a recoger rúcula. Anthony explicó: «Alfred» con el tiempo comprendió que, para recoger la rúcula de forma eficiente, había que juntarla toda para que las hojas se reunieran en una esquina y luego recogerla. Era como ver aprender a un joven, y eso es muy poderoso».
