Dexai Robotics a signé un contrat de 1,6 million de dollars avec l'Agence logistique de la Défense américaine
Le leader des solutions robotiques intelligentes pour cuisines professionnelles Dexai Robotics a annoncé la signature d'un contrat de 1,6 million de dollars avec l'Agence de logistique de la défense américaine (DLA) pour automatiser la restauration collective sur plusieurs installations militaires à travers le pays.
La société Dexai a conclu un contrat portant sur la livraison de 10 chefs robotisés « Alfred », un robot de cuisine automatisé conçu pour améliorer la production et la qualité des opérations, réduire le gaspillage alimentaire et diminuer le risque de transmission de virus et de microbes.
Le premier robot « Alfred » a commencé à fonctionner fin 2021 dans la salle à manger Monarch de la base aérienne de Travis à Fairfield (Californie), faisant de la base aérienne de Travis la première unité du ministère de la Défense à déployer l'appareil. Le Monarch DFAC est ouvert à l'ensemble des plus de 7 300 membres du personnel en service sur la base et sert en moyenne 950 clients par jour. Dexai n'a pas publiquement précisé où seront déployés les neuf autres robots.
L'installation d'« Alfred » sur la base s'inscrit dans un programme pilote qui prévoit le déploiement de neuf robots supplémentaires dans différentes cantines militaires à travers le pays. Grâce à ce robot, l'US Air Force espère réduire le gaspillage alimentaire, améliorer l'hygiène et alléger les besoins en personnel dans ses cantines.
L'US Air Force et l'US Space Force se sont montrées intéressées par l'utilisation de la robotique dans d'autres domaines opérationnels dans le cadre de ce programme sectoriel.
« Nous sommes très heureux de travailler avec Dexai pour tester et intégrer des innovations et des technologies dans nos activités de production alimentaire et de boissons. Notre objectif est de rendre nos opérations plus efficaces, plus sûres, plus simples et plus durables. En matière de fonctionnalités, de facilité de mise en œuvre et de flexibilité, « Alfred » a largement dépassé tout ce que nous avons vu sur le marché. Le fait qu'il puisse être optimisé en fonction des besoins uniques de chaque site constitue également une différence majeure. Nous sommes convaincus que ce programme pilote ne sera que le début d'une longue carrière pour « Alfred » au sein de l'US Air Force et de l'US Space Force. Je ne peux pas attendre de voir quels autres rôles et idées nous pourrons développer avec l'industrie commerciale dans le cadre de ce programme »
Le robot utilise l'intelligence artificielle et la vision par ordinateur pour évaluer son environnement et s'y adapter. Grâce à sa capacité à manipuler une grande variété d'ustensiles de cuisine standard, « Alfred » peut être installé dans n'importe quelle cuisine professionnelle existante et préparer une très grande diversité de plats.
« Quiconque a travaillé dans la restauration vous dira qu'il n'existe pas deux cuisines absolument identiques. Du plan de l'étage au processus de préparation, chaque cuisine professionnelle a un environnement unique aux besoins uniques. La capacité d'« Alfred » à reconnaître et à s'adapter à ces exigences particulières, où qu'il soit utilisé, place le robot dans une catégorie à part »
Dexai est issue de la collaboration entre des chercheurs du Charles Stark Draper Lab, du MIT et de Harvard. L'entreprise a été fondée en réponse à la pénurie de main-d'œuvre généralisée dans le secteur de la restauration.
En novembre 2021, l'emploi dans la restauration et les bars avait reculé de 6,1 % par rapport au pic d'avant la pandémie de février 2020. Selon la National Restaurant Association, 78 % des restaurateurs américains ont déclaré manquer de personnel pour répondre à la demande actuelle.
Fondée en 2018 en tant que filiale du Charles Stark Draper Lab, Dexai développe des solutions robotiques et d'intelligence artificielle évolutives, prêtes pour le marché, afin de répondre à des besoins réels.
En réponse à la pénurie persistante de main-d'œuvre dans la restauration collective, les cofondateurs de Dexai, David Johnson et Anthony Tuyon, ont conçu « Alfred », le premier et unique robot de cuisine intelligent et adaptable, destiné à être utilisé dans n'importe quelle cuisine existante.
« Alfred » s'appuie sur des technologies avancées d'intelligence artificielle et de vision par ordinateur pour identifier et manipuler un large éventail d'aliments et d'ustensiles de cuisine afin de préparer salades, bowls et autres plats, sans modifier l'agencement du restaurant ni les recettes.
« Ce qui est remarquable avec ce robot, c'est qu'il utilise la vaisselle existante, il peut donc vraiment préparer tout ce que les cuisiniers imaginent. Il n'y a aucune limite de recette. Je pense que le plus long est le travail sur la vision du chef. Alors le chef arrive et dit : « Oh, d'accord, je veux faire ceci. Je veux le faire ». Il s'agit ensuite de leur apprendre ce qu'ils peuvent faire avec le robot »
Selon Johnson, l'alimentation est particulièrement complexe en raison de sa grande variabilité. Il n'existe pas deux laitues identiques, c'est pourquoi le robot doit gérer l'incertitude liée à la préparation des aliments.
« Certaines difficultés sont spécifiquement liées à l'alimentation. Par exemple, les règles concernant les produits alimentaires. Ainsi, on ne peut pas toucher à la gestion de l'alimentation par l'automatisation sans avoir rempli certaines exigences »
Selon Johnson et Tuyon, le robot a eu le plus de mal à apprendre à ramasser la roquette. Anthony a expliqué : « Alfred » a fini par comprendre que, pour ramasser efficacement la roquette, il fallait tout rassembler dans un coin, puis la prélever. C'était comme voir un jeune homme apprendre, et c'est très puissant ».
