Waymo lanza un servicio de prueba de robotaxis en San Francisco

La empresa Waymo, dedicada a las tecnologías de conducción autónoma y filial de Alphabet (la matriz de Google), ha lanzado en San Francisco un servicio limitado de robotaxis abierto a pasajeros seleccionados. 

Waymo One Trusted Tester es un programa orientado a la investigación que permite a los residentes de San Francisco realizar viajes autónomos en un Jaguar I-PACE totalmente eléctrico. Aunque el programa acaba de empezar en San Francisco, ya recuerda al programa de la empresa en Phoenix. 

En 2017, Waymo empezó a ofrecer a pasajeros seleccionados viajes autónomos en Phoenix mediante el Early Rider Program. A finales de 2020, en la ciudad ya se lanzó un servicio público de robotaxis. 

La empresa declaró que el programa Trusted Tester está abierto a todos los residentes interesados de San Francisco. Se desconoce cuántos pasajeros formarán parte de este grupo de prueba ni cuántos Jaguar se destinarán a ello. Los pasajeros deben firmar un acuerdo de confidencialidad que les impide compartir públicamente los detalles de su experiencia. 

Los vehículos están equipados con el sistema de conducción autónoma de quinto nivel de Waymo. Por ahora los viajes son gratuitos y estarán disponibles las 24 horas del día, los siete días de la semana. La zona de servicio inicial incluye algunos barrios de la ciudad: Sunset, Richmond, Park Heights, Noe, Castro, Haight-Ashbury y otros. Con el tiempo, la zona de servicio se ampliará. 

Todos los viajes de este programa irán acompañados de un conductor que garantizará la seguridad de las personas. En San Francisco también opera Cruise, una empresa de vehículos autónomos propiedad de GM. Cruise lleva años realizando pruebas en la ciudad y a menudo afirma que las difíciles condiciones de conducción de San Francisco le dan ventaja sobre sus competidores. 

Según el informe anual del Departamento de Vehículos de Motor de California, Waymo y Cruise son los líderes del sector. El informe recoge el número de veces que un conductor humano toma el control del sistema de conducción autónoma probado en las vías públicas del estado entre diciembre de 2019 y noviembre de 2020. 

En febrero de 2021, Waymo inició pruebas limitadas en San Francisco, con sus propios empleados como pasajeros. En julio de 2021, la empresa abrió una oficina en Pittsburgh, uniéndose a un grupo de competidores. Entonces Waymo afirmó que no planeaba abrir un servicio de robotaxis en Pittsburgh, pero que «el nuevo equipo trabajará en el desarrollo de la planificación del movimiento, la planificación de rutas en tiempo real y el desarrollo de la tecnología de vehículos autónomos Driver». 

Waymo ha captado 5500 millones de dólares en financiación. Una periodista de San Francisco Chronicle fue presuntamente la primera periodista de San Francisco en viajar en uno de los robotaxis. Documentó un trayecto de 15 minutos y dijo: «Ni una sola vez durante el viaje me sentí en peligro». 

La periodista señaló: «Gracias a unos sólidos protocolos de seguridad, incluidas herramientas especiales de limpieza frente al coronavirus, como Air Flush, que limpian el interior del vehículo, estaba segura de que Waymo podría llevarme de forma segura del punto A al punto B. Y con los precios desorbitados de Uber y Lyft en San Francisco y fuera de ella, es una alternativa estupenda para trayectos cortos». 

Waymo Driver es una tecnología de conducción autónoma basada en una experiencia inigualable y desarrollada con la seguridad como prioridad. Waymo Driver nunca estará ebrio, cansado ni distraído. La empresa afirma que ha probado la tecnología en más de 10 estados de EE. UU., ha recorrido millones de kilómetros por vías públicas y miles de millones de kilómetros en simulación. 

El objetivo de Waymo es que las personas puedan llegar de forma fácil y segura adonde necesiten. La tecnología Waymo Driver es aplicable a cualquier vehículo, desde monovolúmenes y todoterrenos hasta camiones de clase 8.

Antes de que Waymo Driver empiece a funcionar en una nueva zona, los empleados de la empresa cartografían el territorio con un detalle increíble, desde los carriles hasta las señales de stop, los bordillos y los pasos de peatones. La tecnología no usa solo el GPS (que puede perder la señal), sino también estos mapas personalizados de alta definición, que se cotejan con los datos de los sensores en tiempo real para determinar su ubicación exacta en la carretera en todo momento. 

El sistema de percepción de Waymo Driver recibe los complejos datos recopilados por un conjunto avanzado de sensores y, con tecnologías como el aprendizaje automático, interpreta lo que hay alrededor: desde peatones hasta ciclistas, desde vehículos hasta obras. La tecnología también reacciona a las señales y semáforos, incluidos sus colores. 

Waymo Driver utiliza la información que recopila en tiempo real, así como la experiencia acumulada a lo largo de kilómetros de conducción real y simulada, para anticipar lo que pueden hacer otros usuarios de la vía. La tecnología entiende que un automóvil se mueve de forma distinta a un ciclista, un peatón u otro objeto, y luego predice numerosas trayectorias posibles que pueden seguir los demás. Y todo ello en un abrir y cerrar de ojos.