Waymo lance un service de robotaxis test à San Francisco

L'entreprise Waymo, spécialisée dans les technologies de conduite autonome et filiale d'Alphabet (maison mère de Google), a lancé à San Francisco un service de robotaxis limité, ouvert à des passagers sélectionnés. 

Waymo One Trusted Tester est un programme axé sur la recherche, qui permet aux habitants de San Francisco d'effectuer des trajets autonomes à bord d'une Jaguar I-PACE entièrement électrique. Bien que le programme vienne tout juste de démarrer à San Francisco, il rappelle déjà celui de l'entreprise à Phoenix. 

En 2017, Waymo a commencé à proposer des trajets autonomes à Phoenix à des passagers sélectionnés, dans le cadre du programme Early Rider Program. Fin 2020, un service de robotaxis ouvert au public a été lancé dans la ville. 

L'entreprise a déclaré que le programme Trusted Tester est ouvert à tous les habitants intéressés de San Francisco. On ignore combien de passagers seront inclus dans ce groupe test ou combien de Jaguar seront mises à leur disposition. Les passagers doivent signer un accord de confidentialité qui leur interdit de partager publiquement les détails de leur expérience. 

Les véhicules sont équipés du système de conduite autonome de niveau 5 de Waymo. Pour l'instant, les trajets sont gratuits et seront disponibles 24 heures sur 24, sept jours sur sept. La zone de service initiale couvre certains quartiers de la ville — Sunset, Richmond, Pak Heights, Noe, Castro, Haight Ashbury et d'autres. Cette zone sera étendue au fil du temps. 

Tous les trajets effectués dans le cadre de ce programme seront accompagnés d'un conducteur chargé de veiller à la sécurité. San Francisco accueille également Cruise, entreprise de véhicules autonomes détenue par GM. Cruise teste ses véhicules dans la ville depuis des années et affirme souvent que les conditions de conduite complexes de San Francisco lui donnent un avantage sur ses concurrents. 

Selon le rapport annuel du Département californien des véhicules automobiles, Waymo et Cruise sont les leaders du secteur. Ce rapport recense le nombre de fois où un conducteur humain a dû reprendre le contrôle d'un système de conduite autonome testé sur les routes ouvertes au public de l'État, entre décembre 2019 et novembre 2020. 

En février 2021, Waymo a lancé des tests limités à San Francisco, en utilisant ses propres employés comme passagers. En juillet 2021, l'entreprise a ouvert un bureau à Pittsburgh, rejoignant un groupe de concurrents. Waymo a alors indiqué qu'elle ne prévoyait pas de lancer un service de robotaxis à Pittsburgh, mais que « la nouvelle équipe travaillera sur le développement de la planification des mouvements, de la planification d'itinéraires en temps réel et de la technologie de véhicules autonomes Driver ». 

Waymo a levé 5,5 milliards de dollars de financement. Une journaliste du San Francisco Chronicle serait la première journaliste de San Francisco à avoir roulé à bord d'un robotaxi. Elle a documenté un trajet de 15 minutes et a déclaré : « Pendant tout le trajet, je ne me suis jamais sentie en danger ». 

La journaliste a noté : « Grâce à des protocoles de sécurité fiables, notamment des outils de nettoyage spéciaux contre le coronavirus, comme Air Flush, qui désinfectent l'habitacle, j'étais convaincue que Waymo pouvait me conduire en toute sécurité du point A au point B. Et avec les tarifs exorbitants d'Uber et de Lyft à San Francisco et au-delà, c'est une excellente alternative pour les trajets courts. » 

Le Waymo Driver est une technologie de conduite autonome fondée sur une expérience inégalée et conçue en tenant compte des exigences de sécurité. Le Waymo Driver ne sera jamais ivre, fatigué ou distrait. L'entreprise affirme avoir testé la technologie dans plus de 10 États américains, parcouru des millions de kilomètres sur les routes ouvertes au public et des milliards de kilomètres en simulation. 

L'objectif de Waymo est de permettre aux gens de se rendre facilement et en toute sécurité là où ils le souhaitent. La technologie Waymo Driver est applicable à tous types de véhicules, des monospaces et SUV aux camions de classe 8.

Avant que le Waymo Driver ne commence à fonctionner dans un nouveau quartier, les employés de l'entreprise cartographient la zone avec un niveau de détail extraordinaire, des marquages de voies aux panneaux stop, en passant par les bordures et les passages piétons. La technologie utilise non seulement le GPS (qui peut perdre le signal), mais aussi ces cartes utilisateur très détaillées, comparées en temps réel aux données des capteurs pour déterminer sa position précise sur la route à tout moment. 

Le système de perception du Waymo Driver traite les données complexes collectées par un ensemble avancé de capteurs et interprète ce qui l'entoure grâce à des technologies telles que l'apprentissage automatique : piétons, cyclistes, véhicules, chantiers. La technologie réagit également aux panneaux et aux signaux, y compris les couleurs des feux de circulation. 

Le Waymo Driver utilise les informations qu'il collecte en temps réel, ainsi que l'expérience acquise sur des kilomètres de conduite réelle et en simulation, pour anticiper ce que les autres usagers de la route pourraient faire. La technologie comprend qu'une voiture ne se déplace pas comme un cycliste, un piéton ou un autre objet, puis prédit de nombreuses trajectoires possibles que les autres usagers pourraient emprunter. Et tout cela en un clin d'œil.