La Chine bloque le rachat d'ABB Robotics par SoftBank

Les régulateurs chinois ont bloqué le projet de rachat d'ABB Robotics par SoftBank Group pour 5,375 milliards de dollars, a confirmé ABB à The Robot Report. Cette décision intervient plus d'un an après que l'entreprise basée à Zurich a annoncé l'accord de cession de sa division robotique au groupe japonais.

Le bureau chinois de travail sur le contrôle des investissements étrangers a interdit la transaction dans le pays. Selon le Financial Times, qui a le premier révélé cette décision, les autorités craignaient que des données robotiques ne soient transférées à l'étranger et utilisées pour entraîner des modèles d'IA.

ABB affirme que l'entreprise et SoftBank sont "en dialogue étroit et travaillent de manière constructive sur la transaction".

Pourquoi la Chine a son mot à dire

La Chine représente une part importante du chiffre d'affaires d'ABB, selon The Robot Report. Le média indique qu'ABB Robotics a enregistré 928 000 dollars de commandes en provenance de Chine au cours de l'exercice 2025, contre 662 000 dollars en 2024, et une hausse de 32 % de son activité dans le pays au troisième trimestre 2026.

Le rapport précise également qu'ABB fabrique un nombre important de robots dans son usine de Shanghai et qu'environ 90 % des machines destinées à des clients chinois sont produites localement. ABB Robotics compte environ 7 000 employés dans le monde, avec son siège américain à Auburn Hills, dans le Michigan.

Inquiétudes sur les données et l'IA

La journaliste du Financial Times Zijing Wu a indiqué sur X, citant des sources, que la Commission nationale du développement et de la réforme chinoise s'inquiétait que des données robotiques quittent le pays et servent à entraîner des modèles d'IA. Elle a précisé que ces modèles pourraient inclure ceux développés par OpenAI, dans lequel SoftBank est un investisseur majeur.

« Ce qui rend la situation particulièrement importante, c'est que la robotique industrielle est de plus en plus considérée non plus simplement comme un équipement de production, mais comme une technologie d'importance stratégique à la croisée de l'automatisation, des données et de l'IA »

Ash Sharma, directeur général d'Interact Analysis

Ash Sharma a également déclaré que séparer l'activité chinoise d'une opération mondiale de cette envergure serait extrêmement difficile, compte tenu de l'importance de la Chine pour ABB Robotics.

Robert Little, conseiller en développement commercial qui a précédemment dirigé la stratégie robotique chez Novanta, a déclaré sur LinkedIn que SoftBank pourrait apporter des investissements supplémentaires et une orientation claire vers l'IA. Il a ajouté que les négociations pourraient encore trouver une issue.

Contexte politique plus large

The Robot Report rappelle que la Chine a bloqué en avril le rachat de la startup d'IA Manus par Meta, pour 2 milliards de dollars. Aux États-Unis, la Federal Communications Commission a interdit les nouveaux appareils robotiques avancés fabriqués à l'étranger, y compris les robots humanoïdes et quadrupèdes, et le département du Commerce a déterminé la semaine dernière que les importations de robots constituent une menace pour la sécurité nationale, ce qui pourrait entraîner des droits de douane.

The Robot Report indique avoir demandé des commentaires à d'autres sources.