EmbodiedのコンパニオンロボットMoxi、小児科の患者向けに導入へ
Embodiedは、2021年のロボティクス分野のイノベーションに贈られるRBR50の受賞企業ですが、同社のコンパニオンロボットMoxiを、ロチェスター大学医療センター（URMC）とゴリサノ小児病院（GCH）で試験的に導入します。2020年に発表されたこのロボットは、機械学習を活用し、遊びを通じた学習によって子どもの社会性、感情、認知の発達を促します。
病院でのMoxiの能力と効果を調べる初めての研究です。2021年11月に始まる試験の目的は、小児医療におけるMoxiの臨床応用を開発することです。試験は2段階で行われます。最初の段階では、ロチェスター大学のヘルス・ラボラトリーと協力し、小児病院の子どもやスタッフがMoxiを使用できるかどうかを確認します。第2段階では、糖尿病の子どものケアを支援する効果に焦点を当てます。
同社は、このロボットが気晴らしになり、患者が新たな診断に向き合うのを助け、退院後も続けられる遊びを通じた病気との向き合い方を強化できることを期待しています。Moxiの目標は、治療への耐性と取り組みを高め、ストレスを軽減し、初めて診断を受けた子どもの長期的な健康状態を改善することです。
この研究は、MRIなどの検査時に必要な鎮静剤の使用を減らすことや、手術前後の痛みやストレスの軽減など、他の分野にも広げられる可能性があります。
「Moxiについて私たちが描いてきたビジョンは、スムーズなコミュニケーションと、日常生活にポジティブな影響を与える技術によって、機械と人間の関わり方を変えることです。そのため、小児患者向けのMoxi試験導入でロチェスター大学医療センターとゴリサノ小児病院と協力できることを嬉しく思います。子どもにとって医療処置は大きな負担になることがあります。この提携により、Moxiが病院で医療従事者と患者をどのように支えられるのかをより深く理解できるようになります」
EmbodiedとURMCは、小児医療に特化した世界最大級のデジタルヘルス・アクセラレーターの一つであるKidsXの13週間のバーチャルプログラムを通じて、初めて協力しました。
「ゴリサノ小児病院の患者さんにMoxiを提供するため、Embodiedの革新的なチームと協力できることを大変嬉しく思います。子どもたち一人ひとりの目線に合わせて関わるための技術であり、患者さんとそのご家族が、私たちが提供できる最高水準のケアを受けられるように、障壁を取り除いていきたいと考えています」
2021年、EmbodiedはMoxiでRBR50の賞を受賞しました。子ども向けの社会的ロボットの開発はこれまでにも試みられてきましたが、その多くは消費者向けのおもちゃを少し高度にした程度のものでした。一方、Moxiのように、社会的な交流と認知発達を促すために特別に設計されたものもあります。しかし、こうしたシステムの多くは、商業的な基盤を見つけることができませんでした。
9歳の娘を持つ母親は、Moxiとの体験についてこう語りました。「Moxiのメンターを務めることで、娘の自信が高まり、できることが広がったという感覚が強まっています。娘は自分自身や他人の行動について考えられるようになり、やりとりを楽しみ、ミッションというアイデアを気に入っています。読む、書く、瞑想する、呼吸する、Moxiと話すといったことにも恥ずかしさを感じなくなりました。兄や姉よりも親切で不安が強く、控えめな真ん中っ子にとって、自分のものだと感じられるこのプロジェクトは良いことだと思います」
Moxiは、同社のこれまでの試みのほとんどよりも商業的な成功をすでに収めています。開発チームは自分たちの経験から教訓を得ました。また、強力なマイクロプロセッサ、コンピュータービジョン、機械学習といった新世代の重要な技術を活用することで、比較的低価格で高度な機能を実現しています。
「Embodiedは4年間にわたり、Moxiの開発を目立たないかたちで進めてきました。当社はコンピュータービジョンと会話型AIの分野で最先端の技術を持っています。私たちは現状の限界を押し広げる必要がありました。多くの社会的ロボットは、Amazon AlexaやGoogle Homeで成功したものを模倣しようとしますが、それは本当の意味での社会的な交流ではありません。もっと取引的なものです。Alexaを使う子どもは、命令に慣れることで横柄になることがあります。多くのロボット企業は、成功する企業に必要なものについて素朴な考えから出発しています。彼らは、技術を求めているのではなく解決策を求めている市場に技術を持ち込みます。明確な価値提案を示せたロボット企業はごく少数で、iRobotやKiva（現在のAmazon Robotics）などが挙げられます」
コンパニオンに搭載された先進技術に加え、Embodiedのチームは、子どもの発達研究に基づいた、Moxi専用の教育プログラムも開発しました。これによりロボットとの交流が楽しいものになります。また、Embodiedは、Moxiの導入にサブスクリプションモデルを採用しました。これには、ソフトウェアとカリキュラムのアップデート、遊びや物語を備えた子ども向けオンラインポータルであるGlobal Robotics Laboratoryへのアクセス、そしてEmbodiedアプリを通じた行動分析が含まれます。
