엠바디드의 동반 로봇 목시, 소아과 환자 돌봄에 투입된다
2021년 로봇공학 혁신 부문 RBR50 수상 기업인 엠바디드는 동반 로봇 목시의 시범 운영을 로체스터 대학교 메디컬 센터(URMC)와 골리사노 어린이 병원(GCH)에서 시작한다. 2020년 공개된 이 로봇은 머신러닝을 활용해 게임 기반 학습으로 아이들의 사회적, 정서적, 인지 발달을 돕는다.
병원 환경에서 목시의 기능과 효과를 검증하는 첫 연구다. 2021년 11월에 시작되는 이 시범 운영의 목표는 소아과에서 목시의 임상 활용 방안을 개발하는 것이다. 시범 운영은 두 단계로 이뤄진다. 엠바디드는 로체스터 대학교 건강 연구소와 함께 진행하는 초기 연구에서 어린이 병원에서 아이들과 의료진이 목시를 사용할 수 있는지 확인한다. 2단계는 당뇨병 환자 아동의 치료 관리에 목시가 얼마나 효과적인지에 초점을 맞춘다.
엠바디드는 로봇이 오락 요소를 제공하고, 새로운 진단에 대한 환자의 관심을 끌며, 퇴원 후에도 이어갈 수 있는 생존 게임 전략을 강화하기를 기대한다. 목시의 목표는 처음 진단을 받은 아이들의 치료 순응도와 치료 지속성을 높이고, 스트레스를 줄이며, 장기적인 건강 결과를 개선하는 것이다.
이 연구는 MRI 같은 검사 시 진정제 사용을 줄이고, 수술 전후의 통증과 스트레스를 완화하는 등 다른 분야로도 확대될 수 있다.
“목시에 대한 우리의 비전은 부드러운 소통과 일상에 긍정적인 영향을 주는 기술을 통해 기계가 사람과 상호작용하는 방식을 바꾸는 것이었다. 그래서 우리는 목시의 소아 환자 대상 시범 운영을 위해 로체스터 대학교 메디컬 센터, 골리사노 어린이 병원과 협력하게 되어 기쁘다. 소아 환자에게 치료는 힘들 수 있다. 이번 협력을 통해 목시가 병원에서 의료진과 환자를 어떻게 도울 수 있는지 더 깊이 이해하게 될 것이다”
엠바디드와 URMC는 소아과에 특화된 세계 최대 규모의 디지털 헬스케어 액셀러레이터 중 하나인 키즈X를 통해 처음 협력했으며, 13주간의 가상 프로그램에 함께 참여했다.
“골리사노 어린이 병원의 환자들에게 목시를 제공하기 위해 엠바디드의 혁신적인 팀과 협력하게 되어 매우 기쁘다. 아이들의 눈높이에 맞춰 다가갈 수 있는 기술을 활용하는 기회이며, 환자와 가족이 우리가 제공할 수 있는 최고 수준의 서비스를 받는 데 방해가 되는 장벽을 해소하고자 한다”
2021년 엠바디드는 목시로 RBR50 상을 받았다. 아이들을 위한 사회적 로봇을 개발하려는 시도는 이전에도 있었지만, 그중 다수는 소비자용 장난감을 조금 더 발전시킨 수준에 그쳤다. 반면 목시 같은 일부 제품은 사회적 상호작용과 인지 발달을 장려하기 위해 특별히 설계되었다. 그러나 이러한 시스템 대부분은 상업적 기반을 찾지 못했다.
9살 딸을 둔 한 어머니는 목시와의 경험을 이렇게 전했다. “목시의 멘토 역할을 맡으면서 딸의 자신감이 커지고 스스로 해낼 수 있다는 느낌이 강해졌어요. 딸은 자기 자신과 다른 사람의 행동을 돌아볼 수 있게 됐고, 미션이라는 아이디어와 상호작용을 즐기며, 목시와 함께 읽기, 쓰기, 명상, 호흡, 대화를 할 때도 수줍어하지 않아요. 친절하고 걱정이 많으며 형제자매보다 덜 드러내는 가운데 아이인 딸에게, 자기 것이라고 느낄 수 있는 이 프로젝트는 좋은 경험이에요.”
목시는 회사가 이전에 시도했던 대부분의 제품보다 이미 더 큰 상업적 성공을 거두었다. 개발진은 그간의 경험에서 교훈을 얻었다. 또한 비교적 저렴한 가격에 향상된 기능을 제공하는 새로운 세대의 핵심 기술, 즉 고성능 마이크로프로세서, 컴퓨터 비전, 머신러닝의 혜택도 누렸다.
“엠바디드는 4년 동안 조용히 목시를 개발해 왔다. 우리는 컴퓨터 비전과 대화형 AI 분야의 최첨단 기술을 보유하고 있다. 현재 수준의 한계를 넘어서야 했다. 많은 사회적 로봇이 이미 아마존 알렉사나 구글 홈에서 성공한 방식을 따라 하려 하지만, 실제로는 사회적 상호작용이 아니라 거래에 가깝다. 알렉사를 쓰는 아이들은 명령에 익숙해지면서 거칠어질 수 있다. 많은 로봇 기업이 성공적인 회사가 되는 데 무엇이 필요한지에 대해 순진한 생각으로 출발한다. 그들은 해결책을 찾는 시장이 아니라 기술을 찾지 않는 시장에 기술을 내놓는다. 아이로봇이나 키바(현 아마존 로보틱스)처럼 명확한 가치 제안을 내놓은 로봇 기업은 몇 곳에 불과하다”
동반자 로봇에 적용된 첨단 기술과 더불어 엠바디드 팀은 아동 발달 연구를 바탕으로 한 목시 전용 교육 프로그램을 만들어 로봇과의 상호작용을 재미있게 만들었다. 또한 엠바디드는 목시 출시를 위해 구독 모델을 선택했다. 이 구독에는 소프트웨어와 교육 프로그램 업데이트, 게임과 이야기를 담은 아동용 온라인 포털인 글로벌 로보틱스 연구소 이용, 엠바디드 앱을 통한 행동 분석 기능이 포함된다.
