2022년 로봇공학 전망: 업계 전문가들의 예측

2022년을 앞두고 The Robot Report는 로봇 업계의 일부 선도적 인물들에게 미래를 내다보고 2022년에 세상이 어떤 모습일지 이야기해 달라고 요청했습니다. 

후안 아파리시오 — READY Robotics 제품 담당 부사장

그의 말에 따르면, 내부 물류와 서비스 분야에서 로봇 사용은 계속 늘어나고 로봇 수도 증가할 것입니다. 설치 규모에서는 아시아가 여전히 선두를 지킬 것입니다. 성공적인 도입을 통해 사람들은 계속해서 가장 중요한 일에 집중할 수 있을 것입니다.

여전히 가장 큰 걸림돌은 인력 부족과 취약한 공급망이 될 것입니다. 제조업체들은 장비를 줄여 활용하거나 중고 시장으로 진출하는 방식으로 도입에서 창의성을 발휘해야 할 것입니다.

아파리시오는 업계의 통합이 계속될 것이라고 말했습니다. 센서 및 기타 로봇 장비의 가격은 계속 떨어져, 건설이나 식당 같은 비전통적 산업에서도 신생 스타트업들이 로봇 솔루션을 내놓을 수 있게 될 것이라고 했습니다.

더 많은 로봇이 설치되고 더 많은 사람들이 로봇과 상호작용할수록 사용 편의성과 상호운용성에 대한 요구는 커질 것입니다. 또한 더 많은 기업이 로봇공학이 일회성 도구가 아니라 디지털 전환 여정의 핵심이라는 사실을 깨닫게 될 것입니다.

그는 기업들이 그 어느 때보다 내부 역량 개발에 투자하는 것이 중요해질 것이라고 말했습니다. 과도한 자동화의 유혹을 피하고, 엔지니어와 기술자에게 블랙박스가 아닌 위험이 낮은 솔루션부터 시작해야 한다는 것입니다. 직원 재교육과 역량 향상, 그리고 모든 직원이 빠르게 익힐 수 있는 자동화 장비와 소프트웨어를 신중하게 선택하는 것이 여전히 성공의 열쇠가 될 것입니다. 또한 범용 로봇 플랫폼에 대한 수요도 늘어날 것입니다. 

아담 로드니츠키 — Tangram Vision 최고운영책임자 겸 공동창업자

그는 로봇공학, 자율성 및 관련 분야에 더 많은 벤처 자금이 투입되고, 인수합병 활동도 활발해질 것으로 예상합니다. 로드니츠키에 따르면 이는 인력 부족보다는 로봇공학이 긍정적 영향을 줄 수 있는 분야에 대한 이해가 높아졌기 때문입니다. 

대규모 산업에서 생산 자동화가 준숙련 인력을 대체했던 것처럼, 과일 수확과 트럭 운전에서도 같은 일이 일어나고 있습니다. 반대로 투기성 시장에서 비숙련 인력을 대체하는 특정 모델들(예: 보도를 달리는 배달 로봇)은 자금 모집에서 장애에 부딪히기 시작할 것입니다.

아담 로드니츠키는 팀원 중 누구도 고전적 의미의 로봇 전문가가 아닌 로봇공학 스타트업들이 등장할 것이라고 예측합니다. 이는 로봇 회사를 처음부터 세우는 데 필요한 도구들의 성숙도와 완성도가 높아지기 때문입니다. 

디푸 탈라 — NVIDIA 임베디드 및 엣지 컴퓨팅 담당 부사장 겸 총괄매니저

그의 말에 따르면, 물리적 로봇은 개발과 테스트에 비용이 많이 들고 느리며 위험하므로, 실제 현실에서 완전히 작동하기 전에 가상 세계에서 물리적 로봇보다 백만 배 더 많은 로봇이 만들어질 것입니다.

탈라는 2022년이 전면적인 시뮬레이션 활용의 전환점이 될 것이라고 봅니다. 최신 인공지능 기술과 RTX 레이 트레이싱 그래픽, 정밀한 고성능 물리 시뮬레이션의 결합이 로봇공학 발전을 가속할 것입니다.

티모시 장 — 미국 국방고등연구계획국(DARPA)

그는 로봇을 위한 일반적이고 널리 이용 가능한 디지털 인프라가 크게 성장할 것으로 예상합니다. 여기에는 현장 로봇 데이터셋, 현장 테스트, 운용 경험과 도구, 그리고 신뢰할 수 있는 가상 환경이 포함되며, 이는 시뮬레이션과 현실 간 격차를 (상당 부분) 줄이고, DARPA SubT Challenge와 같은 복잡한 환경 및 그 밖의 곳에서 로봇의 전 세계적 도입을 계속 가속할 것입니다.

크리스티안 홀가드 — OnRobot 미국 법인 최고경영자

그의 말에 따르면, 로봇 자동화를 처음 도입하거나 소규모로 사용하는 이용자들 사이에서 ‘패키지 딜’ 방식이 인기를 얻고 있습니다. 이용자들이 여러 출처의 구성 요소를 조합해 로봇 애플리케이션을 만들며 호환성, 검증된 실적, 총소유비용을 고민하는 대신, 첫날부터 모든 구성품이 함께 작동하도록 검증된 플러그 앤 프로덕션 설치 키트를 점점 더 많이 찾고 있다는 것입니다.

홀가드는 2022년에 설치 시간 단축에 더 많은 관심이 쏠리면서 이 추세가 더욱 강해질 것이라고 봅니다. 자동화 수요는 줄지 않고 있습니다. 업계는 맞춤형 자동화를 덜 제공하고, 표준화된 기성 솔루션 개발을 훨씬 더 고려해야 한다는 것입니다.

셰르민 고트프레센 — ROEQ 글로벌 세일즈 디렉터

고트프레센은 자율 이동 로봇(AMR) 분야의 더 많은 업체가 제조업을 넘어 병원, 서비스, 전자상거래 등 다른 산업으로 역량을 확장할 것이라고 예측합니다. 또한 실내 이동에만 머물지 않고 야외에서 더 견고한 기동성을 갖춘 AMR도 늘어날 것입니다.

2022년에는 AMR을 위한 제3자 생태계 개발에 더 많은 관심이 쏠릴 것입니다. 이를 통해 도입을 간단하고 빠르며 안전하고 신뢰할 수 있으며 비용 효율적으로 만들고, 최종 사용자가 자신의 AMR과 호환되도록 테스트 및 검증된 이동 로봇 장비를 선택할 수 있게 될 것입니다.

브라이언 거키 — Open Robotics 공동창업자 겸 최고경영자

협동로봇 세계가 성숙해지면서 논리적 변곡점이 생기고 있습니다. 헬스케어, 전자상거래, 물류, 제조 등 여러 산업이 이미 두 번째 또는 세 번째 로봇 도입 물결을 맞고 있습니다. 대부분의 경우 이러한 로봇 구매는 기존에 도입된 것과 다릅니다. 

거키에 따르면 상호운용성이 로봇공학의 다음 큰 과제입니다. 공급업체 A의 로봇이 공급업체 B의 로봇과 소통하지 못하면 최종 사용자에게 문제가 생깁니다.

이는 회사가 2018년부터 싱가포르의 한 의료 기관에서 해결해 온 문제이며, Open-RMF 이니셔티브를 통해 계속 해결하고 있는 문제입니다. 서로 다른 회사의 로봇이 소통할 수 있을 뿐 아니라, 이들의 ‘공통 언어’가 연기 감지기나 엘리베이터 같은 다른 장치에도 확장되는 것이 중요합니다.

조 캠벨 — Universal Robots 전략 마케팅 및 애플리케이션 개발 시니어 매니저

그는 협동로봇의 사용 편의성 패러다임이 기계 서비스 영역을 넘어 용접, 절단, 디스펜싱 같은 복잡한 공정으로 확장될 것으로 예상합니다. 예로는 용접공이 플라즈마 절단과 MIG 용접을 위해 설정하고 프로그래밍할 수 있는 로봇 기반 제품을 만드는 Vectis Automation 같은 OEM 제조업체와, 인기 있는 디스펜싱 키트를 출시한 Robot27이 있습니다. 또한 2022년에는 협동로봇의 더 복잡하고 무거운 작업을 위한 새롭고 사용하기 쉬운 애플리케이션 솔루션도 등장할 것입니다.

캠벨은 협동로봇 프로그래밍을 더 단순하게 만드는 클라우드 도구가 확대될 것으로 예측합니다. 팬데믹은 사용자가 협동로봇에 접근할 필요가 있다는 점을 분명히 보여주었습니다. 또한 사용자는 자신의 애플리케이션이 어떻게 작동하는지 이해하고, 문제를 가시화해 생산과 장비 가동 시간을 선제적으로 관리할 수 있는 로봇 툴킷이 필요합니다.

사미 아티아 — ABB Robotics & Discrete Automation 사장

그의 말에 따르면 우리는 변혁의 10년 초입에 서 있습니다. 전 세계 기업은 인력 부족과 공급망 불확실성부터, 개인화된 온라인 주문의 급증과 함께 빠르게 변화하는 소비자 행동, 지속가능성을 위한 압박 증가에 이르기까지 글로벌 메가트렌드에 대응할 유연성이 필요합니다.

아티아는 2022년에 유연성에 대한 수요가 늘고 로봇공학 기업의 수도 증가하는 것을 보게 될 것이라고 봅니다. 인공지능이 로봇의 적응 능력과 더 복잡한 작업 수행 능력을 개선함에 따라, 로봇은 전통적 제조를 넘어 물류와 창고, 연구실, 심지어 소매 매장으로까지 계속 영역을 넓힐 것입니다. 

“사람과 함께 일하는 자기 학습형 협동로봇과 동적 환경에서 작동하는 자율 이동 로봇을 떠올려 보세요. 이 10년 안에 로봇은 스마트폰이나 노트북만큼 일터에서 익숙한 존재가 될 것이며, 2022년은 우리를 그 현실에 더 가깝게 데려다줄 것이라고 생각합니다”라고 사미 아티아는 말했습니다.