Predicciones de robótica para 2022 de expertos del sector

A las puertas de 2022, la publicación The Robot Report pidió a algunas de las mentes más destacadas del sector robótico que miraran al futuro y contaran qué le espera al mundo en 2022. 

Juan Aparicio, vicepresidente de productos de READY Robotics

Según él, cada vez se usarán más robots, y su número crecerá en la logística interna y en los servicios. Asia seguirá liderando las instalaciones. El despliegue exitoso seguirá permitiendo a las personas hacer las tareas más importantes.

Los principales obstáculos seguirán siendo la escasez de mano de obra y la fragilidad de la cadena de suministro. Los fabricantes tendrán que ser ingeniosos en el despliegue, utilizando menos equipos y/o recurriendo al mercado de segunda mano.

Aparicio afirmó que la consolidación en el sector continuará. El precio de los sensores y otros equipos para robots seguirá bajando, lo que permitirá a las nuevas startups ofrecer soluciones robotizadas en sectores no tradicionales, como la construcción y la restauración.

A medida que se instalen más robots y más personas interactúen con ellos, aumentará la necesidad de facilidad de uso e interoperabilidad. Además, cada vez más empresas comprenderán que la robótica no es una herramienta puntual, sino una parte central de su camino hacia la digitalización.

Señaló que para las empresas será más importante que nunca invertir en el desarrollo de conocimiento interno, evitando la tentación de la automatización excesiva y empezando por soluciones de menor riesgo que no sean cajas negras para ingenieros y técnicos. La reconversión y el perfeccionamiento del personal, así como la elección meditada de equipos y software de automatización que cualquier trabajador pueda dominar rápidamente, seguirán siendo la clave del éxito. También crecerá la necesidad de una plataforma robótica versátil. 

Adam Rodnitzky, director de operaciones y cofundador de Tangram Vision

Espera que veamos aún más capital de riesgo invertido en robótica, autonomía y áreas afines, junto con una intensa actividad de fusiones y adquisiciones. Según Rodnitzky, esto se debe menos a la escasez de mano de obra que a una mejor comprensión de los ámbitos en los que la robótica puede tener un impacto positivo. 

Igual que la automatización de la producción desplazó a la mano de obra semicualificada en industrias multimillonarias, lo mismo ocurre con la recolección de frutas y la conducción de camiones. Y al contrario, ciertos modelos que desplazan a mano de obra no cualificada en mercados especulativos (por ejemplo, robots de reparto por las aceras) empezarán a encontrar obstáculos para recaudar fondos.

Adam Rodnitzky predice que veremos la aparición de startups de robótica en las que ninguno de los miembros del equipo será robotista en el sentido clásico del término. Esto se debe al nivel de madurez y a la completitud de las herramientas disponibles para crear una empresa de robótica desde cero. 

Deepu Talla, vicepresidente y director general de computación integrada y en el borde de NVIDIA

Según él, en el mundo virtual se construirán un millón de veces más robots que en el físico, ya que desarrollar y probar robots físicos es caro, lento y poco seguro antes de que estén totalmente listos para funcionar en el mundo real.

Talla considera que 2022 será el año en que la simulación a gran escala se generalice. La combinación de las tecnologías más recientes de inteligencia artificial con los gráficos de trazado de rayos RTX y una simulación física precisa y de alto rendimiento acelerará el desarrollo de la robótica.

Timothy Chung, Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA)

Espera que un fuerte crecimiento de la infraestructura digital general y de libre acceso para la robótica, que incluya conjuntos de datos de robótica de campo, pruebas de campo, experiencia operativa y herramientas, así como entornos virtuales fiables, reduzca (en gran medida) la brecha entre simulación y realidad y siga acelerando el despliegue mundial de robots en entornos complejos similares a los que aborda el DARPA SubT Challenge, y más allá.

Christian Hulgard, director general de la división estadounidense de OnRobot

Según él, las soluciones «llave en mano» se están volviendo populares entre los usuarios de automatización robotizada principiantes o de pequeño tamaño. En lugar de que los usuarios armen una aplicación robotizada a partir de muchas fuentes distintas, preguntándose por la compatibilidad, los historiales probados y el coste total de propiedad, cada vez recurren más a kits que ofrecen una instalación plug-and-production con todos los componentes verificados para funcionar juntos desde el primer día.

Hulgard cree que esta tendencia solo se intensificará en 2022, a medida que empecemos a prestar más atención a reducir los tiempos de despliegue. La demanda de automatización no disminuye. El mundo debe ofrecer una automatización menos personalizada y considerar en mucha mayor medida el desarrollo de soluciones estandarizadas listas para usar.

Shermin Gottfredsen, directora de ventas globales de ROEQ

Gottfredsen prevé que más actores en el ámbito de los robots móviles autónomos (AMR) ampliarán sus capacidades, saliendo del sector manufacturero e introduciéndose en otros sectores, como hospitales, servicios y comercio electrónico. También habrá más AMR que no se limiten a desplazarse en interiores, con una maniobrabilidad más robusta al aire libre.

En 2022 se prestará más atención al desarrollo de ecosistemas de terceros para los AMR, con el fin de que el despliegue sea sencillo, rápido, seguro, fiable y rentable, permitiendo a los usuarios finales elegir equipos robotizados móviles que hayan sido probados y verificados para ser compatibles con sus AMR.

Brian Gerkey, cofundador y director general de Open Robotics

A medida que el mundo de la robótica colaborativa madura, llega un punto de inflexión lógico. Sectores como la sanidad, el comercio electrónico, la logística, la fabricación y otros ya están incorporando una segunda o tercera oleada de robots. Y en la mayoría de los casos, estas compras de robots son distintas de las que ya existen. 

Según Gerkey, la interoperabilidad es el próximo gran desafío de la robótica. Si un robot del proveedor A no se comunica con un robot del proveedor B, el usuario final tendrá problemas.

Es un problema que la compañía lleva resolviendo desde 2018 en un centro médico de Singapur, y que sigue abordando en el marco de la iniciativa Open-RMF. Es importante no solo que los robots de distintas empresas puedan comunicarse entre sí, sino también que su «lenguaje común» se extienda a otros dispositivos, como los detectores de humo y los ascensores.

Joe Campbell, gerente senior de marketing estratégico y desarrollo de aplicaciones de Universal Robots

Prevé que el paradigma de la facilidad de uso de los cobots se extienda más allá del cuidado de máquinas y llegue a procesos complejos como la soldadura, el corte y la dosificación. Ejemplos son fabricantes OEM como Vectis Automation, que crea productos basados en robots que los soldadores pueden configurar y programar para el corte por plasma y la soldadura MIG, y Robot27, que lanzó un popular kit de dosificación. Además, el mundo verá nuevas soluciones de aplicación fáciles de usar para tareas más complejas y pesadas con cobots, que aparecerán en 2022.

Campbell pronostica una expansión de las herramientas en la nube para simplificar aún más la programación de cobots. La pandemia dejó muy claro que los usuarios necesitan acceso a sus cobots. También necesitan conjuntos de herramientas robóticas que les ayuden a entender cómo funciona su aplicación, a obtener visibilidad de los problemas y a mantener la producción y el tiempo de actividad de los equipos de forma proactiva.

Sami Atiya, presidente de ABB Robotics & Discrete Automation

Según él, estamos al inicio de una década de transformación. Las empresas de todo el mundo necesitan flexibilidad para responder a megatendencias globales, desde la escasez de mano de obra y la incertidumbre en la cadena de suministro hasta el comportamiento de los consumidores, que cambia rápidamente, con un fuerte aumento de los pedidos online personalizados, junto con la creciente presión por garantizar la sostenibilidad.

Atiya considera que en 2022 veremos una mayor demanda de flexibilidad y un aumento del número de empresas dedicadas a la robótica. A medida que la inteligencia artificial mejora la capacidad de los robots para adaptarse y realizar tareas más complejas, seguirán extendiéndose más allá de la producción tradicional hacia la logística y los almacenes, los laboratorios e incluso los puntos de venta. 

«Piensen en cobots autoaprendices que trabajan junto a las personas y en robots móviles autónomos que operan en entornos dinámicos. En esta década, un robot será tan habitual en su lugar de trabajo como un smartphone o un portátil, y creo que 2022 nos acercará a esa realidad», afirmó Sami Atiya.