Вчені навчають роботів очищувати ядерні відходи в Чорнобилі
Колись роботи зможуть допомогти позбутися ядерних відходів. Вчені з Бристольського університету, які працюють над цією проблемою, нещодавно відвідали деякі з найбільш забруднених місць на покинутому Чорнобильському ядерному об’єкті для досягнення цієї мети.
Дослідники допомагають розробляти нові технології, зокрема використовувати робопса Spot від Boston Dynamics для роботи з радіоактивними відходами. Диспетчерська Чорнобиля стала епіцентром сумнозвісної катастрофи на АЕС у 1986 році, коли внаслідок розплавлення реактора два людини загинули під час вибуху, 28 — від гострого променевого синдрому, 15 — від раку щитовидної залози, а тисячі зазнали впливу шкідливого випромінювання.
Тепер учені сподіваються, що місце катастрофи допоможе навчити роботів, щоб допомагати людям залишатися в безпеці під час виведення з експлуатації. Команда в основному працювала в так званому Новому безпечному конфайнменті — споруді, яка була розміщена над залишками реактора №4 наприкінці 2016 року. Це місце підходить для навчання роботів картографуванню та вимірюванню радіації.
За деякими оцінками, рівень радіації в диспетчерській реактора №4 перевищує норму у 40 000 разів. Насправді це другий візит групи з Брістоля до Чорнобиля, і вони засвоїли урок щодо інтенсивності радіації у 2020 році.
«Деяке обладнання, яке ми привезли з собою вперше, наприклад детектори випромінювання в НБК, насичувалися і не могли записувати значущі дані. Цього разу, через рік, ми змогли вдосконалити технологію, вдосконалити обладнання»
Частиною цього вдосконалення було не лише вимірювання радіації, а й навчання роботів створювати тривимірну карту місцевості. Ці карти, накладені на дані про радіацію, можуть допомогти точніше визначити поширення та розташування радіації.
Проєкт є частиною консорціуму, який працює над використанням робототехніки та штучного інтелекту для дослідження ядерного середовища, яке може бути шкідливим для людини, з надією на розширення використання робототехніки та штучного інтелекту в галузі загалом.
Автоматизовані системи можуть мати широкий спектр застосувань у галузі. Наприклад, роботи, навчені розпізнавати відмінності між типами радіоактивних відходів, можуть допомогти людям точніше та безпечніше визначати і утилізувати ядерні відходи, що також дозволить заощадити кошти в процесі.
Скотт розповів, що його команда провела випробування поза ядерним об’єктом на покинутій території площею 2600 км² у Чорнобильській зоні відчуження, створеній через роки після аварії, щоб вберегти людей від потенційно небезпечної радіації. Останніми роками ця зона стала несподіваним притулком для дикої природи (як і зона відчуження Фукусіми), а також для туристів, які стікаються до цього району.
У 2019 році президент України Володимир Зеленський оголосив регіон офіційною туристичною пам’яткою. Уряд навіть відкрив для туристів раніше замурований зал «Реактор №4», але всередині можна перебувати п’ять хвилин, а після відвідування потрібно пройти тести на радіацію. У 2020 році вчений показав ЗМІ, що деякі показники радіації в місцях зони відчуження нижчі за ті, які можна отримати в літаку.
Радіація в регіоні й досі може бути непередбачуваною — вона групується в «гарячих точках», а не в одній великій області, і може зрости, якщо земля буде потривожена. У 2020 році в ЧЗВ спалахнули дві лісові пожежі, а рятувальники виміряли рівень радіації, у 16 разів вищий за норму. Полум’я також досягло відстані 37 м від сховища радіаційних відходів.
Оскільки лісові пожежі стають дедалі поширенішими в регіоні (частково через зміну клімату), ризик поширення радіації також зростає. Дослідження, проведене у 2016 році, показало, що внаслідок лісових пожеж у ЧЗВ у 2015 році радіоактивні частинки поширилися по всій Східній Європі.
Однак пожежі — далеко не єдине, що впливає на ядерні відходи. Регулярне виведення відходів з установок може призвести до зміни рівнів радіації та завдати потенційної шкоди людям, які беруть участь у процесі виведення з експлуатації. Дослідницька група сподівається, що роботи та штучний інтелект допоможуть швидко сканувати й оцінювати будь-які небезпечні зміни в міру їх появи.
«Ми справді вважаємо, що ці технології, які зараз розробляються, допоможуть у діяльності з виведення з експлуатації. Технологія потрібна зараз»
За словами дослідника, терміни цього проєкту дуже важливі. Уряд України продовжує поступове виведення Чорнобиля з експлуатації. Водночас Велика Британія також готується до закриття великого полігона ядерних відходів. У всьому світі можна знайти й інші звалища радіоактивних відходів, що вказує на ще більше застосувань, у яких можуть допомогти роботи.
Інші робототехнічні розробки також можуть призвести до справжнього прориву. У Фукусімі, де внаслідок землетрусу та цунамі в 2011 році сталася аварія на АЕС Дайічі, власник станції також розгорнув роботів. Ранні зусилля показали, що роботи піддаються впливу радіації, але зонд, надісланий у пошкоджений реактор у 2019 році, зміг упоратися з радіоактивними уламками. Проте очищення там, за очікуваннями, триватиме десятиліття навіть за невеликої допомоги наших друзів-роботів.
