科学家训练机器人清理切尔诺贝利核废料
有朝一日，机器人可能帮助处理核废料。来自布里斯托大学的科学家为实现这一目标，近期造访了已废弃的切尔诺贝利核电站中一些污染最严重的区域，他们正致力于解决这一问题。
研究人员正在帮助开发新技术，包括使用波士顿动力公司的Spot机器狗处理放射性废料。切尔诺贝利控制室是1986年那场臭名昭著的核电站事故的中心。当时反应堆熔毁引发爆炸，两人当场死亡，28人死于急性放射病，15人死于甲状腺癌，数千人遭受有害辐射照射。
如今，科学家希望这一事故现场能帮助训练机器人，以便在退役过程中保障人员安全。团队主要在所谓的“新安全壳”内开展工作，这座结构于2016年底建造在4号反应堆残骸之上。这里适合训练机器人进行测绘和辐射测量。
据某些估计，4号反应堆控制室的辐射水平超出标准40000倍。事实上，这是布里斯托团队第二次前往切尔诺贝利，他们在2020年已经领教了辐射强度的厉害。
“我们第一次带去的一些设备，例如新安全壳内的辐射探测器，已经饱和，无法记录有意义的数据。这一次，时隔一年，我们得以改进技术，升级设备”
此次改进的一部分不仅在于测量辐射，还在于训练机器人构建地形的三维地图。这些地图与辐射数据叠加后，有助于更准确地确定辐射的扩散范围和位置。
该项目是一个财团的组成部分，该财团致力于利用机器人技术和人工智能研究可能对人体有害的核环境，并希望整体上推动机器人技术和人工智能在该行业的更广泛应用。
自动化系统在该行业可以有广泛的应用。例如，经过训练能够区分不同类型放射性废料的机器人，可以帮助人们更准确、更安全地识别和处置核废料，同时还能节省成本。
斯科特表示，他的团队在核设施之外、切尔诺贝利隔离区内一片占地2600平方公里的废弃区域进行了测试。该隔离区是事故多年后设立的，旨在保护人们免受潜在危险辐射的伤害。近年来，这片区域意外地成为野生动物的避难所（福岛隔离区也是如此），也吸引了大批涌入此地的游客。
2019年，乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基宣布该地区为官方旅游景点。政府甚至向游客开放了此前封存的“4号反应堆”大厅，但在里面只能停留五分钟，参观后还需接受辐射检测。2020年，这位科学家向媒体表明，隔离区内某些地点的辐射水平低于飞机上可能接受的辐射量。
该地区的辐射仍可能难以预测，它集中在“热点”区域，而不是覆盖一大片区域，并且一旦土地受到扰动，辐射可能会增加。2020年，切尔诺贝利隔离区发生两起森林火灾，救援人员测得的辐射水平比标准高16倍。火焰还蔓延到距离放射性废料储存设施37米的位置。
随着森林火灾在该地区越来越普遍（部分原因是气候变化），辐射扩散的风险也在增加。一项2016年的研究表明，2015年切尔诺贝利隔离区的森林火灾导致放射性微粒扩散到整个东欧。
然而，火灾远非影响核废料的唯一因素。设施中废料的例行退役可能导致辐射水平变化，并对参与退役过程的人员造成潜在危害。研究小组希望机器人和人工智能能够帮助快速扫描并评估出现的任何危险变化。
“我们确实认为，目前正在开发的这些技术将有助于退役工作。这项技术现在就需要”
据这位研究人员介绍，该项目的时间安排非常关键。乌克兰政府正在逐步推进切尔诺贝利的退役。与此同时，英国也在准备关闭一处大型核废料填埋场。全球各地还有其他放射性废料堆放点，这表明机器人还能在更多领域发挥作用。
其他机器人技术的开发也可能带来真正的突破。2011年地震和海啸引发了福岛第一核电站事故，电站业主在福岛也部署了机器人。早期的尝试表明，机器人会受到辐射影响而出现故障，但2019年派入受损反应堆的探测器成功应对了放射性残骸。尽管如此，即便有机器人朋友的一点帮助，那里的清理工作预计仍需数十年。
