Вертоліт Black Hawk, обладнаний ALIAS, здійснив перший безпілотний політ
Програма DARPA Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) завершила перший в історії політ вертольота UH-60A Black Hawk без екіпажу на борту. 5 лютого Sikorsky (компанія Lockheed Martin) здійснила 30-хвилинний політ з опціонально пілотованим транспортним засобом (OPV) над базою армії США Форт-Кемпбелл (штат Кентуккі). Також 7 лютого було проведено додатковий політ без екіпажу.
Black Hawk було модернізовано технологіями автономії Sikorsky MATRIX, які становлять основу ALIAS і можуть змінити спосіб виконання авіаторами та льотними екіпажами своїх завдань, допомагаючи під час польоту в умовах обмеженої видимості або без зв'язку.
ALIAS — це гнучка, розширювана архітектура автоматизації для наявних пілотованих літальних апаратів, яка забезпечує безпечні операції з обмеженим екіпажем, що полегшує додавання високого рівня автоматизації до наявних літальних апаратів. Вона також надає платформу для інтеграції додаткових можливостей автоматизації або автономії, адаптованих для конкретних завдань.
«Завдяки зменшенню робочого навантаження пілоти можуть зосередитися на керуванні польотом, а не на механіці. Це унікальне поєднання автономного програмного та апаратного забезпечення зробить політ розумнішим і безпечнішим»
У програмі ALIAS використовувалися значні досягнення в галузі систем автоматизації літаків за останні 50 років, а також подібні досягнення в галузі безпілотних літальних апаратів. Навіть у найсучасніших автоматизованих літаках пілоти досі мають керувати складними інтерфейсами та реагувати на непередбачувані ситуації.
ALIAS прагне підтримувати виконання всієї місії від злету до посадки, включно з автономним керуванням непередбачуваними подіями, такими як відмови бортових систем. Прості у використанні інтерфейси полегшують взаємодію супервізора та ALIAS.
«З ALIAS армія матиме значно більшу оперативну гнучкість. Це передбачає можливість керувати літаком у будь-який час доби, з пілотами та без них, а також у різних складних умовах, таких як оспорювані, перевантажені та погіршені візуальні умови»
Наразі армія вивчає потенційні варіанти використання таких технологій, як ALIAS, зокрема описаних у програмі Future Vertical Lift (FVL) армії США. Протягом наступного місяця програма ALIAS планує провести перший політ моделі M Black Hawk з дистанційним керуванням у Форт-Юстіс (штат Вірджинія).
У 2021 році ALIAS застосовувався в контрольованих випробуваннях, де його супроводжував пілот з безпеки. Вертоліт S-70 OPV Black Hawk зміг самостійно злетіти, уникаючи змодельованих перешкод, після чого приземлитися.
Sikorsky та Агентство перспективних дослідницьких проєктів Міністерства оборони США (DARPA) працюють над тим, щоб значно підвищити безпеку польотів і операцій, аби люди та машини могли ефективніше працювати разом у польових умовах. Sikorsky прокладає шлях до майбутнього, в якому літаки можуть експлуатуватися з двома, одним або взагалі без пілота в будь-який час доби та в різних складних сценаріях.
Цей набір технологій уже використовується в опціонально пілотованому транспортному засобі Black Hawk компанії Sikorsky та в дослідницькому літаку Sikorsky Autonomy Research Aircraft (SARA) — модифікованому вертольоті S-76B. У вертольоті, розробленому DARPA в рамках системи автоматизації роботи льотного екіпажу (ALIAS) за підтримки технології Sikorsky MATRIX, пілоти можуть зосередитися на порятунку життів або перевезенні вантажів, а не на механіці, необхідній для сучасного польоту.
«Завдяки програмі ALIAS та нашому унікальному поєднанню автономного програмного та апаратного забезпечення ми робимо наших клієнтів ще на крок ближчими до безпечнішого і розумнішого польоту. Наша кінцева мета — впровадити цю технологію, щоб допомогти задовольнити нові вимоги місії, зокрема ті, що викладені в програмі Future Vertical Lift армії США»
З ALIAS з'являється потенціал змінити те, як льотчики та льотні екіпажі виконують свої критично важливі місії: оператори можуть керувати своїми повітряними суднами безпечно, надійно, впевнено і за доступною ціною, навіть із скороченим екіпажем і обмеженою видимістю.
Інтерес DARPA до автономних транспортних засобів налічує десятиліття. У 2004, 2005 і 2007 роках агентство проводило перегони DARPA Grand Challenge. У 2004 році учасники мали автономно подолати 228-кілометрову трасу, що пролягала через пустелю в Прімм (штат Невада), але ніхто не зміг цього зробити. Потім дистанцію скоротили: у 2005 році — до 212 км, у 2007 — до 96 км.
Grand Challenge було розроблено, щоб вийти за межі традиційної бази виконавців в галузі оборони та залучити винахідливість ширшої дослідницької спільноти. Це була перша велика спроба DARPA використати призовий конкурс для залучення нових виконавців та ідей, а також заохочення співпраці в різних галузях.
«Це перше змагання створило спільноту новаторів, інженерів, студентів, програмістів, гонщиків по бездоріжжю, домашніх механіків, винахідників і мрійників, які зібралися разом, щоб увійти в історію, намагаючись розв'язати складну технічну проблему. Свіжий погляд, який вони принесли, став тією іскрою, що в наступні роки спричинила значний прогрес у розвитку технології автономних роботизованих наземних транспортних засобів»
