研究：如何用同理心阻止对机器人的虐待
随着人们在公共场所遇到的机器人越来越多，对这些设备的虐待可能会变得普遍。虐待可以有多种形式，从较为粗暴的态度到暴力行为。遗憾的是，人们愿意虐待或伤害机器人，而即便机器人自己请求帮助，旁观者也可能无动于衷。
在无法指望身边的人前来解救的情况下，机器人只能依靠自己以及同类来保障安全。耶鲁大学互动机器组的研究人员开展了一项实验，以确定具有情绪表达能力的机器人目击者能否阻止人类对机器人的虐待。
举个例子：有一小群机器人和一小群人。如果一个人开始欺负一个机器人，而其他机器人对此表现出悲伤，其他人会采取行动吗？基于以往关于机器人虐待、同理心和欺凌的研究，答案是“也许”。这就是科学家决定开展新实验的原因。
实验包括一组三个COZMO机器人、一名参与者，以及一名假装是第二名参与者的研究人员。人和机器人需要合作完成使用木块的搭建任务。在此期间，其中一个机器人会不时出错，而研究人员会对每次失误表现出虐待的迹象：骂机器人愚蠢、推搡它、摇晃它，并把它扔过桌子。
每次侮辱之后，该机器人会显示悲伤的表情，并关机10秒。与此同时，另外两个COZMO机器人要么什么都不做，要么走向受伤的机器人，并通过动画表达对虐待的悲伤反应。研究人员推测，当其他机器人因“朋友”遭受欺凌而表现出悲伤时，参与者会感到更多的同理心，也更有可能介入以制止暴力。
此类干预被分为“强”和“弱”两类，既可以是言语上的，也可以是身体上的。强干预包括以身体阻止虐待，以及利用社会压力进行积极的言语制止。弱干预则包括例如在机器人被伤害后触碰它，以确认它是否安好。
当COZMO遭受暴力时，参与者确实进行了干预，而当其他机器人表现悲伤时，他们更倾向于介入。然而，悲伤的机器人并没有显著提升人们的同情心和感知，这使结果存在争议。研究人员解释了参与者之所以做出这些行为的三个原因：
- 无意识的同理心：广义上讲，同理心是一个人对他人所经历之事的反应。人们常常在不自知的情况下产生同理心。参与者可能也是如此。他们可能在看到机器人遭受虐待时无意识地产生了同理心。由于旁观机器人的悲伤反应，这种效应可能更加明显。
- 群体动力：人们通常从社会群体的角度来定义自己。这可能会影响他们处理事件的认知和情感意义的方式。在实验中，由于共同的任务，参与者、研究人员和机器人属于同一个群体。然而，欺负机器人的研究人员引发了负面情绪。当其他机器人表现出悲伤时，这种情绪更加明显，进一步强化了负面感受。因此，参与者不再将这名“恶意”的研究人员视为群体成员，从而可能进行干预。
- 从众式的不作为：这是群体互动中的一种社会影响类型。参与者可能因为机器人对他们施加的社会影响而没有介入虐待事件。他们看到旁观机器人没有任何反应，这便成为他们群体互动的常规。
参与者解释了他们决定不介入制止虐待的原因：六人认为没有必要干预，因为他们觉得机器人没有感情；五人因为感到害羞、害怕或不自在；两人则担心干预会影响任务。
研究人员认为，机器人的外观可能会改变人们对其遭受虐待的感知。在这种情况下，COZMO的设计可能是让参与者更容易介入的一个因素。
“当机器人部署在公共场所时，我们不应假设它们不会受到用户的恶劣对待，很可能确实会受到。因此，从身体和计算两个层面上设计能够在人们对其采取行动时保障自身安全的机器人，是非常重要的”
在一次实验中，机器人毁掉了整个团队正在进行的项目。随后，参与者看到机器人遭受虐待，自己也辱骂了它，尽管语气较为温和。这表明，人们愿意保护表现不佳的机器人是有一定界限的。
这项研究的价值体现在几个方面：它有助于理解人与机器人在合作中如何互动，以及如何从中获益。
“我们对待机器的态度就是我们的镜子。为什么人们会觉得自己有权做出我们在社交网络上不断看到的那种恶劣行为？这项研究的目的不在于制造更好的机器人，而在于制造能够让我们自身变得更好的机器人”
机器人确实可以利用其社交环境，来减轻针对它们的暴力行为的影响。例如，它们可以激励目击者介入或提供帮助。
