Skyways获FAA批准，无人机可从美国海岸飞越公海开展远距离飞行

总部位于得克萨斯州奥斯汀的自主飞行器开发商Skyways，已获得美国联邦航空管理局（FAA）授权，可从美国海岸出发、飞越公海，开展超出操作员目视视距的远距离无人机飞行。该公司称，这是无人驾驶航空器首次获得此类批准。

此次授权通过FAA针对无人机系统的第927条豁免程序获得。Skyways称，此次授权将使公司能够在更远的近海距离上演示自主运行，并可能开启连接岸上设施与美国湾海上基础设施的飞行。

结合巡检与投送的任务

Skyways计划利用此次授权，与壳牌管道公司（Shell Pipeline Company LP，SPLC）开展一项任务。单次飞行将把管道巡检与向海上平台的模拟货物投送结合起来。

V2机型为混合动力垂直起降（VTOL）机型，将从壳牌位于路易斯安那州吉布森的设施起飞，飞往美国湾的一座平台。途中，它将检查一段管道通行带，然后演示向该平台投送关键设备。

V2起降时使用电动机，巡航时使用重燃料发动机。据报道，基于卫星的指挥与控制系统使其能够覆盖常规短程无人机难以抵达的距离。

反应与背景

Skyways联合创始人兼首席执行官Charles Acknin表示，此次授权为公司在美国开展业务打开了更大的运营空间。他预计，此次任务将展示自主飞行器如何支持实际的海上作业，并让公司积累新运营环境中的经验。

FAA表示，此次批准是在该机构、Skyways和壳牌之间进行了广泛协调后作出的，目的是为这类新型作业建立合适的安全框架。此次批准建立在壳牌现有的公海无人机项目，以及其与Skyways在美国湾持续开展管道通行带巡检合作的基础上。

SPLC总裁Wesley Stewart表示，此次豁免可使海上巡检、维护和物流更加顺畅，并可能为管道运输带来更高的安全性、效率和成本节约。

据Skyways披露，其已完成超过3500次自主飞行，全球飞行里程约9万公里。该公司表示，其客户和合作伙伴名单包括美国海军、日本防卫省，以及物流公司DSV、Skyports Drone Services和全日空（All Nippon Airways）。公司预计，此次授权将为更广泛的美国湾作业提供支撑，可能包括定期的基础设施巡检和商业货运投送。