Skyways logra la aprobación de la FAA para vuelos de drones de largo alcance sobre mar abierto desde la costa de EE. UU.
Skyways, una empresa de desarrollo de aeronaves autónomas con sede en Austin (Texas), ha obtenido de la Administración Federal de Aviación (FAA) una autorización para vuelos de largo alcance con drones fuera del alcance visual del operador, que despegan desde la costa de EE. UU. y cruzan alta mar. La compañía afirma que es la primera aprobación de este tipo para una aeronave no tripulada.
La autorización llegó a través del proceso de exenciones de la sección 927 de la FAA para sistemas de aeronaves no tripuladas. Skyways explicó que le permitirá demostrar operaciones autónomas a grandes distancias en alta mar y que podría abrir la puerta a vuelos que conecten instalaciones costeras con infraestructuras marinas en el golfo de América.
Una misión combinada de inspección y entrega
Skyways prevé usar la autorización para una misión con Shell Pipeline Company LP (SPLC). Un único vuelo combinará la inspección de un oleoducto con la entrega simulada de carga a una plataforma marina.
El V2, una aeronave de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con propulsión híbrida, saldrá de la instalación de Shell en Gibson (Luisiana) y se dirigirá a una plataforma en el golfo. Durante el trayecto inspeccionará la franja de servidumbre de un oleoducto y después demostrará la entrega de equipos críticos a la plataforma.
El V2 usa motores eléctricos para el despegue y el aterrizaje, y un motor de combustible pesado para el vuelo de crucero. Según el informe, el control y el enlace de mando por satélite le permiten cubrir distancias que serían difíciles para los drones convencionales de corto alcance.
Reacciones y contexto
Charles Acknin, cofundador y consejero delegado de Skyways, afirmó que la autorización abre un marco operativo mucho más amplio en EE. UU. Espera que la misión demuestre cómo las aeronaves autónomas pueden respaldar trabajos reales en el mar y que dé a la empresa experiencia en un nuevo entorno operativo.
La FAA indicó que la aprobación llegó tras una amplia coordinación entre la agencia, Skyways y Shell para establecer un marco de seguridad adecuado para estas operaciones novedosas. En el caso de Shell, la aprobación se apoya en un programa de drones en alta mar ya existente y en el trabajo continuo con Skyways en inspecciones de servidumbres de oleoductos en el golfo.
Wesley Stewart, presidente de SPLC, afirmó que la exención podría hacer más ágiles las inspecciones, el mantenimiento y la logística en alta mar, y que podría aportar al transporte por oleoductos mayor seguridad, eficiencia y ahorro de costes.
Skyways indica haber realizado más de 3.500 vuelos autónomos y unos 90.000 kilómetros en todo el mundo. Según la empresa, su lista de clientes y socios abarca a la Armada de EE. UU. y al Ministerio de Defensa de Japón, así como a la empresa de logística DSV, Skyports Drone Services y la aerolínea All Nippon Airways. De cara al futuro, la compañía prevé que la autorización respalde operaciones más amplias en el golfo, lo que podría incluir inspecciones periódicas de infraestructuras y entregas comerciales de carga.
