iRobot вложила 72 مليون دولار في تنقية الهواء عبر استحواذها على Aeris
تواصل iRobot التوسع عبر منتجات لا تتعلق بالروبوتات. وأعلنت الشركة أنها دفعت 72 مليون دولار نقداً مقابل استحواذها على Aeris Cleantec AG، الشركة السويسرية المطورة لأجهزة تنقية الهواء. وستدفع iRobot مبلغاً إضافياً إذا حققت Aeris مؤشرات أداء محددة في عام 2022.
انضم مؤسسان مشاركان لشركة Aeris وnearly 30 موظفاً بالفعل إلى iRobot. وقالت الشركتان إن Aeris ستنتقل في نهاية المطاف إلى علامة iRobot التجارية. وكما هو الحال مع iRobot، فقد نشأت Aeris على أساس تقنيات طورت في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وذلك عند تأسيسها في عام 2016.
«يمثل استحواذ Aeris اليوم خطوة مهمة في استراتيجية iRobot لتوسيع سوقنا المستهدفة الإجمالية وتنويع محفظة منتجاتنا بطريقة تمنح المستهلكين طرقاً جديدة للحفاظ على منازلهم نظيفة وصحية. نحن متحمسون لإمكانات النمو في منتجات Aeris، خاصة في ظل أن الجائحة رفعت وعي المستهلكين بأهمية الحفاظ على منزل أنظف وأكثر صحة. ويسرنا أيضاً الاستفادة من منصة Genius Home Intelligence الخاصة بنا والنظام البيئي القائم للروبوتات المنزلية لاستخدام iRobot في تنقية الهواء»
تشهد أنظمة تنقية الهواء طلباً متزايداً بسبب جائحة COVID-19. ووفقاً لبيانات Grand View Research، يُتوقع أن ينمو السوق العالمي لأجهزة تنقية الهواء المنزلية من 3.4 مليار دولار في عام 2020 إلى أكثر من 6.7 مليار دولار في عام 2027.
يدعم هذا الاستحواذ أيضاً طموح iRobot نحو المنزل الذكي، وهو ما تحدث عنه إنغل منذ سنوات طويلة. وذكرت iRobot أنها تخطط لإضافة ميزات وقدرات جديدة إلى منتجات Aeris، عبر دمجها مع النظام البيئي القائم للروبوتات المنزلية ومنصة Genius Home Intelligence.
توجهت صحيفة The Robot Report إلى iRobot طلباً لتوضيح خططها لإطلاق منتجات تنقية الهواء، لكن ممثلاً عن الشركة قال إن iRobot لا تستطيع التكهن بشأن المنتجات أو التقنيات المستقبلية.
هل يمكن لـ iRobot إضافة إمكانيات تنقية الهواء إلى روبوتات التنظيف أو محطات الشحن لديها، أو إضافة قدرات الملاحة الذاتية إلى جهاز تنقية الهواء؟ ربما. لكن إنغل صرح لصحيفة The Boston Globe بأن استحواذ Aeris هو «أقل شيء يتسم بالروبوتية قمنا بشرائه على الإطلاق».
«نرى إمكانات هائلة لتوسيع قدرات الذكاء الاصطناعي وفهم المنزل والتقنيات الأخرى ذات الصلة التي تستخدمها منصتنا Genius Home Intelligence في تنقية الهواء. وكما ذكرنا خلال إعلان نتائج الربع الثالث الشهر الماضي، ننظر إلى Genius باعتباره لبنة أساسية ستساعدنا على بناء نظام بيئي أكبر عندما ندخل فئات جديدة ذات صلة في مجال الروبوتات والمنازل الذكية. ومن خلال دمج عناصر تقنية Genius في محفظة منتجات Aeris، نأمل في زيادة تمايزنا التنافسي في هذه الفئة عبر أنظمة تنقية هواء ستكون فريدة بفضل ذكائها وخصائصها النهائية»
بلغت إيرادات Aeris في عام 2020 نحو 8 ملايين دولار، لكن الشركة قالت إن الإيرادات ستتضاعف تقريباً في عام 2021. ينظر إنغل بتفاؤل إلى مستقبل iRobot: «ستبلغ الإيرادات السنوية لشركة iRobot من تنقية الهواء 150 مليون دولار خلال السنوات القليلة المقبلة، مما يساعد على تحسين ربحية شركتنا على المدى الطويل».
على الرغم من أن Aeris هي أول عملية استحواذ من هذا النوع لشركة iRobot، فهذا ليس أول منتج للشركة لا يُعد روبوتاً. ففي وقت سابق من عام 2021، قدمت iRobot المكنسة المحمولة H1. وصُممت هذه الأداة لتنظيف الأسطح التي يصعب على الروبوتات الوصول إليها حالياً، مثل الأرائك والستائر والسلالم.
يُعد التنويع بلا شك جزءاً مهماً من استراتيجية iRobot المستقبلية. وقد تحدث إنغل لسنوات طويلة عن الدور المحتمل لـ iRobot في المنزل الذكي. وأخبر رئيس الشركة صحيفة Globe أن iRobot «تدرس منتجات مختلفة لاستخدام المنازل المتصلة رقمياً، إلى جانب روبوتات التنظيف، وتنظر في عمليات استحواذ محتملة لتوسيع نطاق iRobot ليشمل كل شيء، من الأمن إلى كفاءة الطاقة والصحة».
لا شك أن تنقية الهواء كانت من الموضوعات الرئيسية في العامين الماضيين بفضل الجائحة. ومع ذلك، كانت هذه الفئة مزدهرة حتى قبل ذلك مع ظهور أشياء مثل الفلاتر المتصلة للمنزل الذكي. وتتيح منتجات Aeris الرائدة Aeris Lite و3-in-1 Pro تطبيقاً متصلاً بالهاتف الذكي لمراقبة حالة الجهاز، وكذلك للتحكم في عدة أجهزة تنقية متصلة.
ويعطي الأخير على الأرجح فكرة عن خطط iRobot الأكبر. فبدون مكبر صوت ذكي خاص بها، تبحث الشركة على الأرجح بالتأكيد عن جهاز منزلي ذكي يمكن أن يعمل كمنارة للاتصال. وهذا ما قد تفعله أجهزة تنقية الهواء في البداية. وربما نرى في المستقبل تقنية التنقية من Aeris مدمجة في محطات Roomba.
قالت iRobot إن الصفقة اكتملت بالفعل وإن الشركة دفعت المبلغ كاملاً: «بالإضافة إلى المكافأة النقدية الأولية، تنص الصفقة على دفع مكافأة معتدلة مرتبطة بالأداء إذا حققت Aeris أهدافاً محددة في العام المقبل».
