iRobotがAeris買収に7200万ドルを投じ、空気清浄分野に進出
iRobotはロボティクス以外の製品によって事業を拡大し続けています。同社は、スイスの空気清浄機開発企業Aeris Cleantec AGの買収に現金7200万ドルを支払ったと発表しました。Aerisが2022年に一定の業績目標を達成した場合、iRobotはさらに多くの金額を支払います。
Aerisの共同創業者2名と約30人の従業員がすでにiRobotに加わっています。同社は、Aerisが最終的にiRobotブランドへ移行すると述べました。iRobotと同様に、Aerisは2016年の設立時にマサチューセッツ工科大学で開発された技術を基に誕生しました。
「今回のAeris買収は、iRobotが総対象市場を拡大し、消費者に家を清潔で健康に保つ新たな方法を提供するため製品ポートフォリオを多様化するという戦略における重要な一歩です。パンデミックにより、より清潔で健康な家を維持することの重要性への消費者の意識が高まったことを踏まえ、Aerisの製品の成長可能性に大いに期待しています。また、Genius Home Intelligenceプラットフォームと既存のホームロボットのエコシステムを活用し、iRobotの空気清浄に取り組めることも嬉しく思っています」
COVID-19のパンデミックにより、空気清浄システムの需要が高まっています。Grand View Researchによると、住宅用空気清浄機の世界市場は、2020年の34億ドルから2027年には67億ドル超に成長すると予想されています。
今回の買収は、エングル氏が長年掲げてきたスマートホームへの取り組みも後押しします。iRobotは、既存のホームロボットのエコシステムとGenius Home Intelligenceプラットフォームを統合し、Aerisの製品に新たな機能や性能を追加する計画だと述べています。
The Robot Reportは、空気清浄製品のリリース計画について説明を求めてiRobotに連絡しましたが、同社の担当者は、将来の製品や技術について推測することはできないと述べました。
iRobotがロボット掃除機や充電ステーションに空気清浄機能を追加したり、空気清浄機に自律ナビゲーション機能を追加したりする可能性はあるでしょうか？可能性はあります。しかし、エングル氏はThe Boston Globeに対し、Aerisの買収は「当社がこれまでに買収した中で最もロボット要素の少ないもの」だと語りました。
「当社は、Genius Home Intelligenceプラットフォームが空気清浄に活用している人工知能、住宅の理解、その他の関連技術を拡張する大きな可能性を見ています。先月の第3四半期決算発表で述べたとおり、Geniusは、新たなロボットやスマートホームの隣接カテゴリーに参入する際に、より大きなエコシステムを構築するための基盤となる要素だと考えています。Genius技術の要素をAerisの製品ポートフォリオに統合することで、知能と最終的な性能によって独自性を持つ空気清浄システムを通じて、この分野における競争上の差別化をさらに広げられると期待しています」
Aerisの2020年の売上高は約800万ドルでしたが、同社は2021年の売上高はおよそ2倍になると述べています。エングル氏はiRobotの将来に楽観的で、「iRobotの空気清浄事業の年間売上高は、今後数年で1億5000万ドルに達し、当社の長期的な収益性の向上に役立つでしょう」と述べています。
AerisはiRobotにとって初の同種の買収ですが、ロボット以外の製品をiRobotが手がけるのは初めてではありません。2021年初め、iRobotはポータブル掃除機のH1を発表しました。この製品は、ソファ、カーテン、階段など、現在ロボットではほとんど掃除できない場所を掃除するために設計されています。
多角化は、iRobotの将来の戦略において間違いなく重要な要素です。エングル氏は長年にわたり、スマートホームにおけるiRobotの潜在的な役割について語ってきました。同社の会長は、Globeに対し、iRobotは「ロボット掃除機以外にも、デジタル接続された家庭に活用できるさまざまな製品を研究しており、セキュリティからエネルギー効率、健康まであらゆる分野にiRobotを広げるための買収も検討している」と語りました。
パンデミックのおかげで、空気清浄は間違いなくここ2年の主要テーマの一つとなりました。とはいえ、この分野はパンデミック以前から、スマートホーム向けのネット接続型フィルターのような製品の登場により好調でした。主力製品であるAeris LiteとAeris 3-in-1 Proは、スマートフォンアプリでデバイスの状態を監視でき、複数のネット接続型空気清浄機をまとめて管理することもできます。
後者は、iRobotのより大きな計画を示唆している可能性が高いです。自社のスマートスピーカーを持たない同社は、ほぼ間違いなく、接続のハブとして機能しうるスマートホーム機器を探しています。空気清浄機は当初、その役割を担う可能性があります。将来的には、Aerisの清浄技術がRoombaのドッキングステーションに組み込まれる姿も見られるかもしれません。
iRobotは、取引はすでに完了しており、同社が全額を支払ったと発表しました。「当初の現金対価に加え、Aerisが来年specific目標を達成した場合には、業績に基づく適度な追加報酬が支払われる条項も含まれています」。
