iRobot以7200万美元收购Aeris，进军空气净化领域
iRobot继续通过非机器人产品扩张。公司宣布以现金7200万美元收购瑞士空气净化器开发商Aeris Cleantec AG。如果Aeris在2022年达到特定性能指标，iRobot将支付更多收购款。
Aeris的两位联合创始人和近30名员工已加入iRobot。公司表示，Aeris最终将转入iRobot品牌。与iRobot一样，Aeris成立于2016年，其技术源自麻省理工学院的研究成果。
“此次收购Aeris是iRobot战略中的重要一步，旨在扩大我们的整体目标市场，实现产品组合多元化，为消费者提供保持家居清洁健康的新方式。我们对Aeris产品的增长潜力充满信心，特别是考虑到疫情提高了消费者对维持更清洁、更健康家居环境重要性的认识。我们也很高兴能够利用我们的Genius Home Intelligence平台和现有的家用机器人生态系统，让iRobot进军空气净化领域”
受COVID-19疫情影响，空气净化系统需求旺盛。据Grand View Research预测，全球住宅空气净化器市场将从2020年的34亿美元增长到2027年的超过67亿美元。
此次收购也契合iRobot多年来一直追求的智能家居愿景，这一点恩格尔曾多次提及。iRobot表示，计划为Aeris产品增加新功能和新能力，并将其与现有家用机器人生态系统及Genius Home Intelligence平台整合。
The Robot Report就iRobot空气净化产品的计划向公司提出询问，但公司代表表示，iRobot无法对未来的产品或技术做出推测。
iRobot能否为其扫地机器人或充电座增加空气净化功能，或为空气净化器加入自主导航功能？有可能。但恩格尔对The Boston Globe表示，收购Aeris是“公司收购过的最不像机器人的东西”。
“我们看到了巨大的潜力，可以借助Genius Home Intelligence平台在空气净化领域拓展人工智能、家庭环境理解及其他相关技术的应用。正如我们上月在第三季度财报发布时所指出的，我们将Genius视为基础构件，有助于我们在进入新的相关机器人和智能家居领域时打造更大的生态系统。通过将Genius技术的要素融入Aeris的产品组合，我们希望凭借智能及最终性能独具特色的空气净化系统，进一步扩大我们在该品类中的竞争差异化优势”
Aeris在2020年的营收约为800万美元，但公司表示，2021年营收将大约翻一番。恩格尔对iRobot的未来充满乐观：“iRobot空气净化业务的年营收将在未来几年达到1.5亿美元，有助于改善我们公司的长期盈利状况。”
虽然Aeris是iRobot首次进行此类收购，但这并非该公司首款非机器人产品。今年早些时候，iRobot推出了便携式吸尘器H1。该设备专为清洁目前机器人基本无法触及的区域而设计，尤其是沙发、窗帘和楼梯。
多元化无疑是iRobot未来战略的重要组成部分。恩格尔多年来一直谈论iRobot在智能家居中可能扮演的角色。公司董事长告诉《波士顿环球报》，iRobot“正在研究除扫地机器人之外、可用于数字互联家庭的各种产品，并考虑可能的收购，以将iRobot业务扩展到安全、能效和健康等各个领域”。
空气净化无疑是过去两年因疫情而备受关注的主要话题之一。尽管在此之前，随着智能家居联网滤清器等产品的出现，这一品类就已蓬勃发展。旗舰产品Aeris Lite和3-in-1 Pro提供了可供智能手机使用的联网应用，用于监控设备状态，并可管理多台联网空气净化器。
后者或许能体现iRobot更宏大的计划。由于没有自己的智能音箱，该公司几乎肯定在寻找某种智能家居设备，以充当连接中枢。空气净化器可能在一开始就承担这一角色。未来，我们或许还会看到Aeris的净化技术被集成到Roomba的基座中。
iRobot表示，交易已经完成，公司已支付全部款项：“除一次性现金对价外，交易还规定，如果Aeris在明年达成某些目标，将支付基于业绩的适度溢价。”
