iRobot investit 72 millions de dollars dans la purification de l'air avec le rachat d'Aeris
iRobot poursuit son expansion dans des produits non robotiques. La société a annoncé avoir versé 72 millions de dollars en espèces pour acquérir Aeris Cleantec AG, un fabricant suisse de purificateurs d'air. iRobot paiera davantage pour cette acquisition si Aeris atteint certains objectifs de performance en 2022.
Les deux cofondateurs d'Aeris et près de 30 employés ont déjà rejoint iRobot. Les entreprises ont indiqué qu'Aeris passerait à terme sous la marque iRobot. Comme iRobot, Aeris est née de technologies développées au Massachusetts Institute of Technology, lors de sa création en 2016.
« Cette acquisition d'Aeris est une étape importante de la stratégie d'iRobot visant à élargir notre marché cible global et à diversifier notre portefeuille de produits, afin d'offrir aux consommateurs de nouvelles façons de garder leur maison propre et saine. Nous sommes enthousiastes quant au potentiel de croissance des produits Aeris, d'autant que la pandémie a sensibilisé les consommateurs à l'importance d'un foyer plus propre et plus sain. Nous sommes également ravis de pouvoir utiliser notre plateforme Genius Home Intelligence et notre écosystème existant de robots domestiques pour faire d'iRobot un acteur de la purification de l'air »
Les systèmes de purification de l'air sont très demandés en raison de la pandémie de COVID-19. Selon Grand View Research, le marché mondial des purificateurs d'air pour logements devrait passer de 3,4 milliards de dollars en 2020 à plus de 6,7 milliards de dollars en 2027.
Cette acquisition s'inscrit également dans l'ambition d'iRobot de créer une maison intelligente, dont Angle parle depuis de nombreuses années. iRobot a indiqué qu'elle prévoit d'ajouter de nouvelles fonctions et capacités aux produits Aeris, en les intégrant à son écosystème de robots domestiques existant et à la plateforme Genius Home Intelligence.
Le site The Robot Report a interrogé iRobot sur ses projets de produits de purification de l'air, mais un porte-parole de la société a déclaré qu'iRobot ne pouvait pas faire de suppositions sur de futurs produits ou technologies.
iRobot pourrait-elle ajouter des fonctions de purification de l'air à ses robots aspirateurs ou à ses stations de charge, ou doter un purificateur d'air d'une navigation autonome ? C'est possible. Mais Angle a déclaré au Boston Globe que cette acquisition est « la chose la moins robotique que nous ayons jamais achetée ».
« Nous voyons un immense potentiel pour étendre les capacités de l'intelligence artificielle, de la compréhension domestique et d'autres technologies connexes, que notre plateforme Genius Home Intelligence utilise pour la purification de l'air. Comme nous l'avons souligné lors de l'annonce des résultats du troisième trimestre le mois dernier, nous considérons Genius comme une brique fondamentale qui nous aidera à construire un écosystème plus vaste lorsque nous entrerons dans de nouvelles catégories connexes de robots et de maisons intelligentes. En intégrant les éléments de notre technologie Genius dans le portefeuille de produits d'Aeris, nous espérons renforcer encore notre différenciation concurrentielle dans cette catégorie grâce à des systèmes de purification de l'air uniques par leur intelligence et leurs caractéristiques finales »
Le chiffre d'affaires d'Aeris en 2020 s'est élevé à environ 8 millions de dollars, mais l'entreprise indique qu'il devrait environ doubler en 2021. Angle se montre optimiste quant à l'avenir d'iRobot : « Le chiffre d'affaires annuel d'iRobot lié à la purification de l'air atteindra 150 millions de dollars au cours des prochaines années, contribuant à améliorer le profil de rentabilité à long terme de notre entreprise ».
Si Aeris est la première acquisition de ce type pour iRobot, ce n'est pas le premier produit non robotique de l'entreprise. Plus tôt en 2021, iRobot a présenté l'aspirateur portatif H1. Cet appareil est conçu pour nettoyer ce qui est actuellement largement inaccessible aux robots, notamment les canapés, les rideaux et les escaliers.
La diversification est sans aucun doute un élément important de la future stratégie d'iRobot. Angle parle depuis des années du rôle potentiel d'iRobot dans la maison intelligente. Le président de l'entreprise a indiqué au Globe qu'iRobot « explore différents produits pour exploiter les foyers connectés au-delà des robots aspirateurs, et envisage d'éventuelles acquisitions pour étendre iRobot à tous les domaines, de la sécurité à l'efficacité énergétique en passant par la santé ».
La purification de l'air est sans conteste l'un des grands thèmes des deux dernières années, en raison de la pandémie. Pourtant, cette catégorie prospérait déjà auparavant, avec l'apparition de produits comme les filtres connectés pour la maison intelligente. Les produits phares Aeris Lite et 3-in-1 Pro proposent une application mobile connectée permettant de surveiller l'état de l'appareil et de gérer plusieurs purificateurs connectés.
Ce dernier point donne probablement un aperçu des projets plus vastes d'iRobot. Sans enceinte intelligente propre, l'entreprise cherche presque certainement un appareil de maison intelligente qui pourrait servir de point de contact central. C'est une fonction que les purificateurs d'air pourraient potentiellement assurer dans un premier temps. Peut-être verrons-nous à l'avenir la technologie de purification Aeris intégrée aux stations d'accueil Roomba.
iRobot indique que la transaction est déjà finalisée et que la société a versé la totalité du montant : « En plus de la contrepartie initiale en numéraire, l'accord prévoit le versement d'un complément modéré lié aux résultats si Aeris atteint certains objectifs au cours de l'année prochaine ».
