iRobot, 7,200만 달러에 공기청정 기업 에어리스 인수
iRobot은 로봇 이외의 제품으로 사업을 계속 확장하고 있습니다. 회사는 스위스 공기청정기 개발사 Aeris Cleantec AG를 현금 7,200만 달러에 인수했다고 발표했습니다. Aeris가 2022년에 특정 성과 지표를 달성하면 iRobot은 인수 대금을 더 지급하게 됩니다.
에어리스의 공동창업자 두 명과 직원 30명 가까이가 이미 iRobot에 합류했습니다. 회사들은 에어리스가 결국 iRobot 브랜드로 옮겨 간다고 밝혔습니다. iRobot과 마찬가지로 에어리스도 2016년 설립 당시 매사추세츠공과대학(MIT)에서 개발된 기술을 바탕으로 탄생했습니다.
“이번 에어리스 인수는 우리의 전체 목표 시장을 넓히고 제품 포트폴리오를 다각화해, 소비자에게 집을 깨끗하고 건강하게 유지할 새로운 방법을 제공하려는 iRobot 전략에서 중요한 발걸음입니다. 팬데믹으로 소비자들이 더 깨끗하고 건강한 집을 유지하는 것의 중요성을 인식하게 된 만큼, 에어리스 제품의 성장 잠재력에 기대가 큽니다. 또한 Genius Home Intelligence 플랫폼과 기존 가정용 로봇 생태계를 활용해 iRobot의 공기 정화 분야 진출을 추진할 수 있게 되어 기쁩니다”
COVID-19 팬데믹으로 공기 정화 시스템에 대한 수요가 높아졌습니다. Grand View Research에 따르면, 주거용 공기청정기의 세계 시장은 2020년 34억 달러에서 2027년 67억 달러 이상으로 성장할 것으로 예상됩니다.
이번 인수는 수년간 스마트홈을 강조해 온 앵글의 전략과도 맞닿아 있습니다. iRobot은 에어리스 제품에 새로운 기능과 역량을 추가하고, 이를 기존 가정용 로봇 생태계 및 Genius Home Intelligence 플랫폼과 연동할 계획이라고 밝혔습니다.
The Robot Report는 iRobot에 공기 정화 제품 출시 계획을 설명해 달라고 요청했지만, 회사 대변인은 향후 제품이나 기술에 대해 추측할 수 없다고 밝혔습니다.
iRobot이 로봇 청소기나 충전 스테이션에 공기 정화 기능을 추가하거나, 공기청정기에 자율 주행 기능을 더할 가능성이 있을까요? 가능성은 있습니다. 하지만 앵글은 The Boston Globe에 이번 에어리스 인수가 “회사가 지금까지 인수한 것 중 가장 로봇답지 않은 것”이라고 말했습니다.
“우리는 Genius Home Intelligence 플랫폼이 공기 정화에 활용하는 인공지능, 가정 환경 이해 기술 및 기타 관련 기술을 확장할 수 있는 엄청난 잠재력을 보고 있습니다. 지난달 3분기 실적 발표에서 말씀드린 것처럼, 우리는 Genius를 새로운 인접 로봇 및 스마트홈 카테고리에 진출할 때 더 큰 생태계를 구축하는 데 도움이 되는 핵심 기반으로 보고 있습니다. Genius 기술 요소를 에어리스 제품 포트폴리오에 통합함으로써, 지능과 최종 특성 면에서 독보적인 공기 정화 시스템으로 이 분야에서의 경쟁 차별화를 더욱 넓힐 수 있기를 기대합니다”
에어리스의 2020년 매출은 약 800만 달러였지만, 회사 측은 2021년 매출이 대략 두 배로 늘어날 것이라고 밝혔습니다. 앵글은 iRobot의 미래를 낙관적으로 전망했습니다. “iRobot의 공기 정화 부문 연간 매출은 향후 몇 년 안에 1억 5,000만 달러에 이를 것이며, 이는 회사의 장기 수익성 개선에 도움이 될 것입니다.”
에어리스가 iRobot의 첫 번째 이런 인수이기는 하지만, 로봇이 아닌 제품을 내놓은 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2021년 초 iRobot은 휴대용 진공청소기 H1을 선보였습니다. 이 기기는 소파, 커튼, 계단처럼 현재 로봇이 주로 닿지 못하는 곳을 청소하도록 설계되었습니다.
다각화는 확실히 iRobot의 향후 전략에서 중요한 부분입니다. 앵글은 수년간 스마트홈에서 iRobot이 맡을 수 있는 잠재적 역할에 대해 이야기해 왔습니다. 회사 의장은 Globe에 iRobot이 “로봇 청소기 외에도 디지털로 연결된 집에 활용할 다양한 제품을 연구하고 있으며, 보안부터 에너지 효율, 건강에 이르기까지 iRobot을 확장하기 위해 가능한 인수도 검토하고 있다”고 말했습니다.
공기 정화는 팬데믹 덕분에 지난 2년간 가장 중요한 주제 중 하나가 된 것은 의심의 여지가 없습니다. 그 전부터도 스마트 홈용 연결형 필터 같은 제품이 등장하며 이 분야는 이미 번성하고 있었지만요. 주력 제품인 Aeris Lite와 3-in-1 Pro는 기기 상태를 모니터링하고 여러 대의 연결된 공기청정기를 관리할 수 있는 스마트폰 앱을 제공합니다.
후자는 아마 iRobot의 더 큰 계획을 짐작하게 해 줄 것입니다. 자체 스마트 스피커가 없는 이 회사는 연결 허브 역할을 할 수 있는 스마트 홈 기기를 거의 확실히 찾고 있습니다. 공기청정기가 처음에는 바로 그런 역할을 할 수 있습니다. 앞으로는 Aeris의 공기 정화 기술이 Roomba 도킹 스테이션에 내장된 모습도 볼 수 있을지 모릅니다.
iRobot은 거래가 이미 완료되었으며 회사가 전액을 지급했다고 밝혔습니다. “초기 현금 대금 외에도 이번 거래에는 Aeris가 내년에 일정한 목표를 달성할 경우 지급되는 적정 수준의 실적 기반 성과금이 포함됩니다.”
