iRobot invierte 72 millones de dólares en purificación de aire con la compra de Aeris
iRobot sigue expandiéndose más allá de la robótica. La compañía anunció que pagó 72 millones de dólares en efectivo por la adquisición de Aeris Cleantec AG, una empresa suiza desarrolladora de purificadores de aire. iRobot pagará más por la compra si Aeris alcanza determinados indicadores de rendimiento en 2022.
Dos cofundadores de Aeris y casi 30 empleados ya se han incorporado a iRobot. Las compañías afirmaron que Aeris acabará pasando a la marca iRobot. Al igual que iRobot, Aeris surgió a partir de tecnologías desarrolladas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, cuando se fundó en 2016.
«La adquisición de Aeris de hoy es un paso importante en la estrategia de iRobot para ampliar nuestro mercado objetivo total y diversificar nuestra cartera de productos, de forma que ofrezca a los consumidores nuevas formas de mantener sus hogares limpios y saludables. Somos optimistas sobre el potencial de crecimiento de los productos de Aeris, sobre todo teniendo en cuenta que la pandemia ha aumentado la conciencia de los consumidores sobre la importancia de mantener un hogar más limpio y saludable. También nos entusiasma la posibilidad de aprovechar nuestra plataforma Genius Home Intelligence y el ecosistema existente de robots domésticos para utilizar iRobot en la purificación del aire»
Los sistemas de purificación del aire tienen una demanda creciente por la pandemia de COVID-19. Según Grand View Research, se espera que el mercado mundial de purificadores de aire para viviendas crezca de 3.400 millones de dólares en 2020 a más de 6.700 millones de dólares en 2027.
Esta adquisición también respalda la apuesta de iRobot por el hogar inteligente, de la que Angle habla desde hace años. iRobot afirmó que planea añadir nuevas funciones y capacidades a los productos de Aeris, integrándolos con el ecosistema existente de robots domésticos y la plataforma Genius Home Intelligence.
El medio The Robot Report pidió a iRobot que aclarara sus planes de lanzamiento de productos de purificación del aire, pero un portavoz de la compañía afirmó que iRobot no puede hacer suposiciones sobre productos o tecnologías futuras.
¿Puede iRobot añadir capacidades de purificación del aire a sus robots aspiradores o a sus estaciones de carga, o añadir capacidades de navegación autónoma a un purificador de aire? Es posible. Pero Angle declaró a The Boston Globe que la adquisición de Aeris es «lo menos robótico que hemos comprado jamás».
«Vemos un enorme potencial para ampliar las capacidades de la inteligencia artificial, la comprensión del hogar y otras tecnologías relevantes que nuestra plataforma Genius Home Intelligence utiliza para la purificación del aire. Como señalamos en la presentación de resultados del tercer trimestre del mes pasado, consideramos Genius un bloque de construcción fundamental que nos ayudará a crear un ecosistema más amplio cuando entremos en nuevas categorías afines de robots y hogares inteligentes. Al integrar elementos de nuestra tecnología Genius en la cartera de productos de Aeris, esperamos ampliar aún más nuestra diferenciación competitiva en esta categoría mediante sistemas de purificación del aire que serán únicos por su inteligencia y sus características finales»
Los ingresos de Aeris en 2020 fueron de unos 8 millones de dólares, pero la compañía afirmó que en 2021 los ingresos se duplicarán aproximadamente. Angle mira con optimismo el futuro de iRobot: «Los ingresos anuales de iRobot por purificación del aire alcanzarán los 150 millones de dólares en los próximos años, lo que ayudará a mejorar el perfil de beneficios a largo plazo de nuestra compañía».
Aunque Aeris es la primera adquisición de este tipo de iRobot, no es el primer producto de la compañía que no es un robot. A principios de 2021, iRobot presentó la aspiradora portátil H1. El dispositivo está diseñado para limpiar lo que actualmente los robots en gran medida no pueden alcanzar, en particular sofás, cortinas y escaleras.
La diversificación es, sin duda, una parte importante de la estrategia futura de iRobot. Angle lleva años hablando del posible papel de iRobot en el hogar inteligente. El presidente de la compañía comentó a Globe que iRobot «está explorando distintos productos para aprovechar los hogares conectados digitalmente, más allá de los robots aspiradores, y está considerando posibles adquisiciones para expandir iRobot en todo, desde la seguridad hasta la eficiencia energética y la salud».
La purificación del aire, sin duda, ha sido uno de los grandes temas de los últimos dos años gracias a la pandemia. Aunque incluso antes de eso, esta categoría prosperaba con la aparición de cosas como los filtros conectados para el hogar inteligente. Los productos estrella de Aeris, Aeris Lite y 3-in-1 Pro, ofrecen una aplicación móvil conectada para supervisar el estado del dispositivo, así como para gestionar varios purificadores conectados.
Esto último probablemente da una idea de los planes más ambiciosos de iRobot. Sin un altavoz inteligente propio, la compañía casi con seguridad busca algún dispositivo para el hogar inteligente que pueda servir como centro de conexión. Eso es lo que, potencialmente, podrían hacer al principio los purificadores de aire. Quizá en el futuro también veamos la tecnología de purificación de Aeris integrada en las estaciones base de los Roomba.
iRobot afirmó que la operación ya está cerrada y que la compañía ha pagado la totalidad del importe: «Además de la contraprestación inicial en efectivo, la operación prevé el pago de una remuneración moderada basada en resultados si Aeris alcanza determinados objetivos el próximo año».
