Cómo los camiones autónomos pueden reducir de forma notable las emisiones contaminantes
¿Pueden los vehículos autónomos reducir la huella de carbono del sector del transporte y la navegación? Según una nueva evaluación del impacto ambiental, en algunos casos la respuesta ha sido un rotundo «sí».
El desarrollador de soluciones tecnológicas para el transporte autónomo de mercancías Locomation ha dado a conocer los resultados de una evaluación independiente del impacto ambiental, que muestra que su sistema Autonomous Relay Convoy (ARC) reducirá de forma notable las emisiones de gases de efecto invernadero, el consumo de combustible y los costes operativos del transporte de mercancías.
Se trata de un argumento comercial potencialmente importante, ya que aumenta la necesidad de paliar el impacto ambiental del sector logístico, que se desarrolla con rapidez. En particular, el transporte de mercancías es una fuente mayor de emisiones de partículas sólidas, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles. Según la EPA, el sector del transporte es responsable de:
- más del 50 % del total de emisiones de óxidos de nitrógeno en EE. UU.
- más del 30 % de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles en EE. UU.
- más del 20 % de las emisiones de partículas sólidas en EE. UU.
El transporte autónomo puede tener un gran impacto gracias a una eficiencia de conducción muy estructurada, que permite controlar con precisión las rutas, la velocidad y las desviaciones. Sin embargo, todavía estamos lejos de ver camiones totalmente autónomos en uso habitual por parte de los transportistas, incluso en las carreteras estadounidenses.
No obstante, la solución de Locomation tiene un umbral de adopción mucho más bajo. La eficiencia del sistema de la compañía se logra mediante una estrategia de acompañamiento de varios camiones, vinculados electrónicamente para seguir a un líder conducido por una persona.
«Este informe confirma que el sistema ARC de Locomation supone un aumento significativo de la eficiencia, un ahorro de combustible y la eliminación de tiempos muertos y de kilómetros en vacío, y que puede ayudar a transportistas y cargadores a reducir de forma notable las emisiones de gases de efecto invernadero en los alcances 1 y 3. Estamos orgullosos de ser la primera empresa que ha confirmado sus requisitos ambientales mediante una verificación científica independiente de terceros, e invitamos a todos los que declaran su impacto ambiental o su consumo de combustible a hacer lo mismo»
La solución de conducción autónoma supervisada por una persona permite que un conductor maneje el camión principal, mientras que el segundo conductor descansa en el camión secundario, que funciona de forma autónoma.
En un movimiento parecido a un relevo escolar, los camiones intercambian posiciones para que cada conductor pueda conducir y descansar por turnos, de acuerdo con las normas de tiempo de trabajo del Departamento de Transporte de EE. UU. Este esquema permite a los transportistas utilizar dos camiones de forma segura durante 20-22 horas al día, transportando el doble de carga, más rápido y a mayor distancia.
Aquí hay una ventaja evidente en eficiencia, pero menos obvia es la reducción significativa de emisiones. En un informe reciente elaborado por Boundless Impact Research & Analytics se concluye que la tecnología de Locomation, en comparación con el transporte de carga convencional de clase 8, reducirá el consumo de combustible un 21 % y la formación de ozono fotoquímico un 22 %.
La prueba de Boundless utilizó una metodología basada en un modelo estándar de transporte de mercancías por un camión de larga distancia de clase 8 que transportaba 1 tonelada de carga a lo largo de 1 km por autopista.
«Nuestra evaluación del impacto ambiental de la tecnología de Locomation ha aportado una crítica y una comparación independientes, basadas en datos científicos, de los beneficios ambientales de varias tecnologías de transporte. El sistema autónomo de transporte de mercancías de Locomation ofrecerá una mejora ambiental significativa frente a otras tecnologías habituales de reducción del consumo de combustible, como el control de crucero adaptativo colaborativo y la tecnología de reducción del ralentí»
Lo más inspirador de todo esto es que la tecnología ya cumple la normativa vigente de transporte. La compañía avanza con rapidez para convertirse en la primera empresa tecnológica de transporte autónomo de mercancías que participará de forma regular en operaciones comerciales a gran escala en Estados Unidos con su sistema ARC. Esto empezará a finales de 2022 con Wilson Logistics y, después, con PGT Trucking en 2023.
Se prevé que la demanda de transporte de mercancías por carretera crezca un 36 % entre 2021 y 2031. A medida que aumente la demanda, la escasez permanente de conductores se agravará. En 2018, el sector tenía un déficit de unos 60 800 conductores. Para 2028, la falta podría superar los 160 000.
Las normas limitan a los conductores a 14 horas al día, de las cuales 11 horas pueden pasarlas al volante. La carga real de trabajo del conductor es de solo 7,5 horas al día. En 2020, los transportistas rechazaron el 25 % de las cargas presentadas, lo que obligó a los cargadores a buscar otras formas de transportar mercancías o a pagar más.
«Con plena autonomía, los costes operativos del sector del transporte por carretera podrían reducirse alrededor de un 45 %, ahorrando al sector entre 85 000 y 125 000 millones de dólares. Además, un nuevo enrutamiento basado en la conectividad y la analítica podría aumentar la eficiencia hasta un 25 %. La autonomía combinada con la optimización de rutas es una combinación poderosa que atrae cada vez más la atención de transportistas visionarios, cargadores, fabricantes de camiones y otros actores clave del sector del transporte de mercancías. Muchos están estudiando y eligiendo socios y enfoques para adelantarse a la curva», explicaron desde Locomation.
