自動運転トラックはどのように排出ガスを大幅に削減できるのか
自動運転車は運輸・海運部門の炭素排出量を減らせるのでしょうか。新たな環境影響評価によると、一部のケースではその答えは明確に「はい」でした。
自動運転貨物輸送の技術開発企業Locomationは、独立した環境影響評価の結果を発表しました。それによると、同社の自動運転隊列走行システム Autonomous Relay Convoy（ARC）は、温室効果ガスの排出量、燃料消費量、貨物輸送の運営コストを大幅に削減するとのことです。
これは商業的にも重要な訴求点になり得ます。急速に成長する物流分野の環境負荷を抑える必要性が高まっているためです。特に貨物輸送は、粒子状物質、窒素酸化物、揮発性有機化合物のより大きな排出源となっています。EPAによると、運輸部門は次の排出量に責任を負っています：
- 米国の窒素酸化物総排出量の50%以上
- 米国の揮発性有機化合物排出量の30%以上
- 米国の粒子状物質排出量の20%以上
自動運転輸送は、ルート、速度、逸脱を綿密に管理できる詳細に構造化された運転効率によって、大きな影響を及ぼす可能性があります。とはいえ、米国の道路でさえ、運送会社が完全自動運転トラックを日常的に使う状況にはまだ程遠いのが実情です。
しかし、Locomationのソリューションは導入のハードルがはるかに低いものです。同社のシステムの効率性は、電子的に連結された複数のトラックが、人間が運転する先頭車両に追従する隊列走行の戦略によって実現されています。
「この報告書は、LocomationのARCシステムが大幅な効率向上、燃料節約、アイドリングや空車走行の解消をもたらすことを裏付けています。また、運送会社や荷主が、Scope 1およびScope 3の温室効果ガス排出量を大幅に削減する助けになるとしています。当社は、独立した第三者による科学的根拠に基づく検証によって環境に関する主張を裏付けた最初の企業であることを誇りに思っており、環境影響や燃費を主張するすべての企業にも同様の対応をとるよう呼びかけます」
この人間主導の自動運転ソリューションでは、1人のドライバーが先頭のトラックを運転し、もう1人のドライバーは自律運転する後続のトラックで休憩できます。
学校のリレーのような動きでトラックが交代し、各ドライバーは米国運輸省の労働時間規則に従って交互に運転と休憩を取ることができます。この仕組みにより、運送会社は2台のトラックを1日20～22時間安全に運行でき、2倍の貨物をより速く、より遠くまで運べるようになります。
効率性の向上は明らかですが、排出量の大幅な削減はあまり目立たないものの重要な利点です。Boundless Impact Research & Analyticsが実施した最近の報告書は、Locomationの技術が、一般的なクラス8の貨物トラックと比べて燃料消費を21%、光化学オゾンの生成を22%削減すると結論付けています。
Boundlessの試験では、クラス8の長距離貨物トラックが高速道路で1トンの貨物を1km運ぶ標準的な輸送モデルに基づく手法を用いました。
「Locomation技術に関する当社の環境影響評価は、複数の輸送技術の環境面での利点について、科学的データに基づく独立した検証と比較を提供しました。Locomationの自動運転貨物システムは、隊形を組んで走行する適応型クルーズコントロールやアイドリング削減技術など、他の一般的な燃費向上技術と比べて、環境面で大きな改善をもたらすでしょう」
何より印象的なのは、この技術がすでに既存の輸送規則に適合していることです。同社は、ARCシステムを用いて米国で大規模な商業運用に定期的に参加する初の自動運転貨物技術企業として存在感を示そうとしています。その取り組みは2022年末にWilson Logisticsと始まり、2023年にはPGT Truckingが続く予定です。
貨物自動車輸送の需要は、2021年から2031年にかけて36%増加すると予想されています。需要が伸びるにつれ、慢性的なドライバー不足はさらに深刻になるでしょう。2018年には業界で約60,800人のドライバーが不足していました。2028年までに、その不足数は16万人を超える可能性があります。
規則により、ドライバーの勤務時間は1日14時間までに制限され、そのうち運転は11時間までです。実際のドライバーの稼働時間は1日わずか7.5時間です。2020年には、運送会社が提示された貨物の25%を断り、荷主は他の輸送手段を探すか、より高い料金を支払うことを余儀なくされました。
「完全自動運転が実現すれば、自動車輸送業界の運営コストは約45%削減され、業界全体で850億ドルから1250億ドルの節約になる可能性があります。さらに、接続性と分析に基づく新たなルーティングによって、効率は最大25%向上する可能性があります。自動運転とルート最適化の組み合わせは強力であり、先見性のある運送会社、荷主、トラックメーカー、そして貨物輸送業界のその他の主要プレーヤーの注目を集めつつあります。多くの企業が、先を行くためにパートナーや手法を検討し、選択しています」とLocomationは述べています。
