Dexter de Electric Sheep Robotics: navegación autónoma para cortacéspedes
iRobot anunció Terra hace tres años. Tras algunas duras decisiones internas y el aplazamiento de su lanzamiento en 2020, el cortacésped robot sigue desaparecido. Para quienes tienen mucho césped y mucho menos tiempo, todavía existen varios robots cortacésped tanto en el mercado comercial como en el de consumo.
Sin embargo, el enfoque de Electric Sheep Robotics es algo nuevo: se parece a lo que Bear Flag Robotics (propiedad de John Deere) hace con los tractores. Dexter, que recientemente se ha vuelto disponible para todo el público, moderniza cortacéspedes comerciales nuevos y existentes con capacidades autónomas.
Electric Sheep Robotics, desarrolladora de tecnología de navegación autónoma para cortacéspedes, ha captado 21,5 millones de dólares en financiación. La compañía también ha anunciado la disponibilidad general del sistema Dexter, que convierte cortacéspedes comerciales existentes, tanto de gasolina como eléctricos, en cortadoras autónomas.
Dexter se acopla a cortacéspedes nuevos o existentes para cortar el césped de cualquier tipo de forma autónoma. Según Electric Sheep Robotics, los paisajistas muestran a Dexter qué hacer una sola vez de forma manual y, después, el robot repite esas acciones por sí solo.
Dexter utiliza LiDAR, cámaras, GPS y sensores ultrasónicos para maniobrar en terrenos irregulares. Cuenta con actualizaciones de firmware inalámbricas e incluye un sistema con clasificación de seguridad capaz de detectar violaciones del perímetro. Dexter se desarrolla conforme al estándar emergente R15.08 para robots autónomos y está disponible sin costes iniciales mediante un modelo de «robots como servicio» (RaaS).
«No creo que la gente se dé cuenta de que el césped es el cultivo más grande de Estados Unidos. Se dedica más tierra y agua al césped que al trigo y al maíz juntos, y más de 40 millones de acres de tierra en EE. UU. tienen algún tipo de césped. Se gastan 20.000 millones de dólares al año solo en cortar césped. Soluciones como Dexter de Electric Sheep ayudan a nuestros clientes a satisfacer la demanda y a distribuir mejor su personal, que ya es escaso»
Electric Sheep afirmó que utilizará la financiación para ampliar todos sus departamentos y satisfacer la creciente demanda de los clientes. La compañía señaló que actualmente tiene contratos con 30 clientes en EE. UU.
En noviembre de 2021, un récord de 4,5 millones de trabajadores estadounidenses dejaron su empleo. Hay más vacantes que trabajadores. El mercado laboral del paisajismo es especialmente malo. Según la Asociación Nacional de Profesionales del Paisajismo, decenas de miles de puestos a tiempo completo siguen sin cubrirse. Se ha llamado a 2021 «el peor mercado laboral de la historia reciente».
«La tecnología que Electric Sheep ha presentado en el mercado cambia completamente las reglas del juego. Nuestro sector no tardará en reaccionar. El sector paisajístico, como muchos otros, sufre una grave escasez de mano de obra, y para nosotros la COVID-19 solo agravó un problema que ya existía. Automatizar nuestro trabajo de corte permite a nuestros equipos dedicar su atención a trabajos más especializados en las instalaciones de nuestros clientes, que es lo que realmente les gusta. También creemos firmemente que esto abre la puerta a que los jóvenes se interesen por la jardinería. Esta tecnología ofrece oportunidades únicas para que la próxima generación se dedique a un sector que normalmente no consideraría»
Tiger Global encabezó la ronda de financiación de la compañía. Hasta la fecha, Electric Sheep Robotics ha captado 25,7 millones de dólares. Otros inversores son Foundation Capital, Signia Venture Partners y varios inversores particulares: Ariel Cohen (TripActions), Travis Dale (Cobalt Robotics), Sahil Lavingia (Gumroad) y Reinforced Ventures.
«La automatización del mercado de servicios exteriores, valorado en 115.000 millones de dólares, es una enorme oportunidad que está a la vista de todos. Electric Sheep lidera el desarrollo de soluciones totalmente autónomas. Nos complace invertir y ayudarles a reforzar su liderazgo»
Michael Mayberry, de Level Green Landscaping, declaró: «Si los últimos años no nos han enseñado nada más, nos han hecho más abiertos al cambio. Las empresas de paisajismo más avanzadas recurren a la automatización para ayudar a afrontar el entorno laboral más difícil que he visto nunca. Gracias al corte de césped autónomo, una de las tareas menos cualificadas que realiza mi equipo, Electric Sheep nos ayuda a automatizar nuestra salida de la grave escasez de mano de obra».
Electric Sheep Robotics fue fundada en 2019 por su consejero delegado, Nag Murthy, el director de operaciones, Jarrett Herold, y el director financiero, Gandjit Singh. La compañía lanzó su primer proyecto piloto de pago en marzo de 2020 y desde entonces ha aumentado de forma constante sus despliegues y su base de clientes. Mediante un modelo de «robótica como servicio», Electric Sheep moderniza productos comerciales existentes de paisajismo convirtiéndolos en máquinas autónomas, abordando la grave escasez de mano de obra del sector. La sede de la empresa está en San Francisco, y tiene oficinas adicionales en el área metropolitana de Filadelfia.
