Electric Sheep Robotics의 Dexter — 잔디깎이를 위한 자율 내비게이션 기술
iRobot은 Terra를 3년 전에 발표했습니다. 몇 가지 어려운 내부 결정을 내리고 2020년 출시를 미룬 이후, 잔디깎이 로봇은 여전히 자취를 감춘 상태입니다. 잔디밭은 넓은데 시간은 훨씬 부족한 사람들을 위해 상업용과 소비자용 모두에 여전히 몇몇 잔디깎이 로봇이 있습니다.
하지만 Electric Sheep Robotics의 접근 방식은 다소 새로운데, (John Deere 소유인) Bear Flag Robotics가 트랙터에 하는 것과 유사합니다. 최근 일반에 공개된 Dexter는 자율 기능을 갖춰 신규 및 기존 상업용 잔디깎이를 업그레이드합니다.
잔디깎이용 자율 내비게이션 기술 개발사 Electric Sheep Robotics는 2,150만 달러의 투자를 유치했습니다. 회사는 또한 일반에 공개된 Dexter 시스템을 발표했습니다. 이 시스템은 가솔린과 전기 모두 포함해 기존 상업용 잔디깎이를 자율 잔디깎이로 바꿔줍니다.
Dexter는 새로운 또는 기존 잔디깎이에 연결해 모든 종류의 풀을 자율적으로 깎을 수 있게 합니다. Electric Sheep Robotics에 따르면, 조경 디자이너가 Dexter에게 할 일을 한 번 손으로 보여주면, 로봇은 이후 그 동작을 스스로 반복합니다.
Dexter는 LiDAR, 카메라, GPS, 초음파 센서를 사용해 험한 지형에서 주행합니다. 무선 펌웨어 업데이트를 지원하며, 경계 침입을 감지할 수 있는 안전 등급 시스템을 포함합니다. Dexter는 무인 로봇을 위한 발전 중인 표준 R15.08에 맞춰 개발되었으며, 로봇 서비스(RaaS) 모델을 통해 선결제 비용 없이 이용할 수 있습니다.
“사람들은 잔디밭이 미국에서 가장 큰 작물이라는 걸 잘 모르는 것 같습니다. 잔디밭에는 밀과 옥수수를 합친 것보다 더 많은 토지와 물이 할당되며, 미국 내 4,000만 에이커 이상의 토지에 어떤 형태로든 잔디가 있습니다. 잔디 깎기에만 매년 200억 달러가 쓰입니다. Electric Sheep의 Dexter 같은 솔루션은 고객이 수요를 충족하고, 이미 부족한 인력을 더 잘 배분하도록 돕습니다”
Electric Sheep은 늘어나는 고객 수요를 충족하기 위해 모든 부서를 확장하는 데 자금을 쓸 계획이라고 밝혔습니다. 회사는 현재 미국 내 30개 고객사와 계약을 맺고 있다고 말했습니다.
2021년 11월에는 기록적인 450만 명의 미국 노동자가 일을 그만뒀습니다. 일자리는 노동자보다 많습니다. 조경 분야의 노동 시장은 특히 심각합니다. 미국 조경 전문가 협회에 따르면 수만 개의 정규직 일자리가 채워지지 않은 상태입니다. 2021년은 ‘최근 역사상 최악의 노동 시장’으로 불리고 있습니다.
“Electric Sheep이 내놓은 이 기술은 게임의 규칙을 완전히 바꿉니다. 우리 업계도 오래 기다리지 않을 것입니다. 많은 다른 산업처럼 조경 업계도 인력 부족이 심각하며, 우리에게 COVID-19는 이미 존재하던 문제를 더 악화시켰을 뿐입니다. 우리 팀의 잔디깎이 작업을 자동화하면 팀이 고객 현장에서 더 전문적인 업무, 즉 실제로 좋아하는 일에 집중할 수 있습니다. 우리는 또한 이것이 젊은이들이 원예에 관심을 갖게 되는 기회가 된다고 굳게 믿습니다. 이 기술은 다음 세대가 보통 고려하지 않는 이 산업에 종사할 독특한 기회를 제공합니다”
Tiger Global이 이번 투자 라운드를 주도했습니다. 현재까지 Electric Sheep Robotics는 2,570만 달러를 유치했습니다. 다른 투자자로는 Foundation Capital, Signia Venture Partners, 그리고 개인 투자자인 아리엘 코언(TripActions), 트래비스 데일(Cobalt Robotics), 사힐 라빈지아(Gumroad), Reinforced Ventures가 있습니다.
“1,150억 달러 규모의 조경 등 야외 관리 서비스 시장 자동화는 모두의 눈앞에 있는 거대한 기회입니다. Electric Sheep은 완전 자율 솔루션 개발을 선도하고 있습니다. 우리는 이 회사가 선두 자리를 더 공고히 하도록 투자하고 돕게 되어 기쁩니다”
Level Green Landscaping의 마이클 메이베리는 이렇게 말했습니다: “지난 몇 년이 우리에게 다른 무엇도 가르쳐주지 않았다면, 변화에 더 잘 적응하게 만들었다는 것입니다. 선도적인 조경 기업들은 제가 본 가장 어려운 근무 환경을 해결하는 데 도움이 되도록 자동화에 나서고 있습니다. 가장 숙련도가 낮은 작업 중 하나인 자율 잔디깎이 덕분에 — 제 팀이 하는 일 — Electric Sheep은 극심한 인력 부족에서 벗어나는 과정을 자동화하도록 돕고 있습니다.”
Electric Sheep Robotics는 2019년 CEO 나그 murthy가 아닌 나그 무르티, COO 재럿 헤롤드, CFO 갠지트 싱이 공동 설립했습니다. 회사는 2020년 3월 첫 유료 파일럿 프로젝트를 시작했으며, 이후 꾸준히 도입 건수와 고객 기반을 늘려 왔습니다. '로봇 서비스(RaaS)' 모델을 활용해 Electric Sheep은 기존 상업용 조경 제품을 자율 주행 기계로 개조하며, 업계의 심각한 인력 부족 문제를 해결하고 있습니다. 본사는 샌프란시스코에 있으며, 대필라델피아 지역에도 추가 사무소를 두고 있습니다.
