Electric Sheep RoboticsのDexter、芝刈り機向け自律航法技術
iRobotは3年前にTerraを発表しました。社内での厳しい判断を経て2020年に発売が延期され、この芝刈りロボットは依然として行方不明の状態です。芝生が広く、時間がほとんどない人のために、業務用と家庭用の両方でいくつかの芝刈りロボットがまだ販売されています。
しかし、Electric Sheep Roboticsのアプローチは少し新しく、（ジョン・ディア傘下の）Bear Flag Roboticsがトラクター向けに行っていることに似ています。最近一般提供が始まったDexterは、新品および既存の業務用芝刈り機を自律機能付きに改造します。
Electric Sheep Robotics（芝刈り機向け自律航法技術の開発企業）は2150万ドルの資金を調達しました。同社はまた、発表しました。一般公開されたDexterシステムにより、既存の業務用芝刈り機（ガソリン式・電動式を問わず）を自律型芝刈り機に変えられます。
Dexterは、新品または既存の芝刈り機に接続し、あらゆるタイプの芝を自律的に刈ることができます。Electric Sheep Roboticsによると、ランドスケープデザイナーがDexterに作業内容を一度手動で教えると、ロボットがその動作を自ら繰り返します。
Dexterは、LiDAR、カメラ、GPS、超音波センサーを使って起伏の多い地形を走行します。無線によるファームウェア更新に対応し、境界線の侵入を検知できる安全性評価システムを備えています。Dexterは新興規格R15.08に準拠した無人ロボット向けに開発されており、「サービスとしてのロボット」（RaaS）モデルにより初期費用なしで利用できます。
「人々は芝生がアメリカ最大の作物だということを理解していないと思います。芝生には小麦とトウモロコシを合わせたより多くの土地と水が割り当てられており、米国内の4000万エーカー以上の土地が何らかの形で芝生に覆われています。芝刈りだけで毎年200億ドルが費やされています。Electric SheepのDexterのようなソリューションは、顧客が需要に応え、すでに不足している人員をより有効に配置する助けになります」
Electric Sheepは、増加する顧客需要に対応するため、調達資金をすべての部門の拡充に充てると述べました。同社は現在、米国内で30社の顧客と契約していると発表しました。
2021年11月には、過去最多の450万人のアメリカ人労働者が離職しました。求人数は労働者数を上回っています。ランドスケープ業界の労働市場は特に深刻です。全米ランドスケープ専門家協会によると、数万件のフルタイム求人が未充足のままです。2021年は「近代史で最悪の労働市場」と呼ばれています。
「Electric Sheepが市場に投入した技術は、ゲームのルールを完全に変えるものです。私たちの業界も遅れを取ることはないでしょう。ランドスケープ業界は、他の多くの業界と同様に深刻な人手不足に直面しており、私たちにとってCOVID-19は以前からあった問題をさらに悪化させただけです。芝刈り作業を自動化することで、チームは顧客の敷地でのより専門的な作業、つまり本当に好きな仕事に注力できます。また、この技術は若い人が園芸に興味を持つ機会になると確信しています。この技術は、次世代がこれまで検討しなかった業界に入る独自の機会を提供します」
Tiger Globalが同社のラウンドを主導しました。現在までにElectric Sheep Roboticsが調達した総額は2570万ドルです。その他の投資家には、Foundation Capital、Signia Venture Partners、そして個人投資家のアリエル・コーエン（TripActions）、トラビス・デイル（Cobalt Robotics）、サヒル・ラヴィンジア（Gumroad）、Reinforced Venturesが含まれます。
「屋外サービス市場の自動化は1150億ドル規模であり、誰の目にも明らかな大きなチャンスです。Electric Sheepは完全自律型ソリューションの開発でリードしています。同社の成長を支援し、そのリーダーシップを強化できることを嬉しく思います」
Level Green Landscapingのマイケル・メイベリーはWhat次のように述べています。「ここ数年が私たちに何も教えてくれなかったとしても、変化に対してより柔軟になったことは確かです。ランドスケープ業界の先進企業は、私がこれまで見た中で最も困難な労働環境に対処するために自動化に目を向けています。私のチームが行う最も技能を必要としない作業の一つである自律型芝刈りによって、Electric Sheepは深刻な人手不足から脱却するための自動化を支援してくれています。」
Electric Sheep Roboticsは2019年に、CEOのNag Murthy、COOのJarrett Herold、CFOのGanjit Singhによって設立されました。同社は2020年3月に初の有料パイロットプロジェクトを開始して以来、導入件数と顧客基盤を着実に拡大しています。「ロボティクス・アズ・ア・サービス」モデルを採用し、Electric Sheepは既存の商用造園機器を自律走行マシンへと改修しており、業界の深刻な人手不足の解決を目指しています。本社はサンフランシスコにあり、大フィラデルフィア地域にも追加のオフィスを構えています。
