Nicobo, el caprichoso robot flatulento de Panasonic que parece un gato dentro de un calcetín
Durante la pandemia de coronavirus y el distanciamiento social, muchos querían socializar más, pero tenían que quedarse en casa. Si no tienes perro, gato u otra mascota, un robot compañero puede ser la solución. Si además llevas tiempo buscando algo especial, con personalidad propia, Panasonic ha creado un robot que te va a gustar.
La compañía declaró: «Esta es una de las paradojas del siglo XXI en los países desarrollados. Cuanto más estamos "conectados" entre nosotros a través de los teléfonos inteligentes y las redes sociales, más distanciados y solos nos sentimos. Algunas personas obtienen estimulación superficial de los juegos en línea y otras distracciones similares, pero pasan por alto la estimulación emocional que aporta la comunicación personal con los amigos».
La soledad entre las personas mayores lleva tiempo siendo un problema en muchos países, ya que cada vez más mayores viven solos y lejos de sus familias. Sin embargo, esta "enfermedad" afecta cada vez más también a los jóvenes. En 2019 se realizó en Australia una encuesta que mostró que, incluso antes de la aparición del coronavirus, uno de cada tres jóvenes de entre 18 y 25 años afirmaba tener problemas de soledad.
Con la ayuda del laboratorio de Michio Okada de la Universidad de Tecnología de Toyohashi, la compañía creó Nicobo, un adorable robot con aspecto de gato atrapado en un calcetín. Gracias a este bot, nunca estarás solo. El nombre procede de la palabra japonesa «sonrisa», por lo que el robot se creó para que sus dueños sonrieran con la mayor frecuencia posible.
En lugar de fregar el suelo o lavar la ropa, el robot ofrece una comunicación sencilla. Cuando lo acaricias, la cola empieza a moverse en señal de aprobación.
Tiene muchas de las funciones que el usuario espera de un dispositivo así: reconocimiento facial mediante cámara y capacidad para escuchar y responder a la voz con micrófonos direccionales. El bot cuenta con sensores táctiles, por lo que sabe cuándo lo tocas o lo abrazas.
Según el profesor Michio Okada, las investigaciones demostraron que la responsabilidad por algo pequeño y vulnerable puede aliviar la sensación de soledad de las personas y darles una sensación de competencia y autonomía. En otras palabras, es una mascota pequeña que no necesita comida, no genera desorden y no molesta a tus vecinos.
Entre sus peculiares habilidades están las crisis de flatulencias y el mal humor. Hay días en que el robot no quiere reaccionar ante ti o incluso podría tirarse un pedo en tu dirección. A veces Nicobo empieza a hablar aunque no te dirijas a él. Sin embargo, no esperes que el robot te siga por la habitación. Siempre permanece inmóvil, y sus únicas capacidades de movimiento son girar y mirar hacia arriba o hacia abajo.
El vocabulario del robot es bastante limitado. Al principio solo conoce una palabra (como Groot de «Guardianes de la Galaxia»), pero con el tiempo podrá hablar con frases completas en japonés, igual que un niño pequeño. Nunca habrá una conversación completa con Nicobo, pero su balbuceo ayudará a reforzar la sensación de que es sinceramente atento y está pendiente de tus sentimientos. A veces eso es todo lo que una persona necesita.
«El lado negativo de tener en tu vida tantos dispositivos cómodos es que pueden hacer que las personas (especialmente las solitarias) se sientan de alguna manera menos vivas. Por eso decidimos crear un "robot débil": un compañero dependiente que busca despertar en las personas la reflexión y brindar la estimulación emocional que cada vez más les falta en la vida»
Nicobo anima a las personas a ayudar. Se parece un poco a un robot recolector de basura que no recoge la basura por sí mismo. En lugar de eso, deambula por ella, lo que hace que las personas vean que hay basura y la recojan. A diferencia de los robots que realizan tareas físicas y necesitan espacio para desplazarse, Nicobo ocupa muy poco espacio.
Comprar Nicobo en un futuro próximo, por desgracia, no será fácil. Panasonic planeaba lanzar solo 320 robots en la fase inicial de producción, y las reservas anticipadas se agotaron en apenas seis horas.
El robot cuesta aproximadamente 360 $. Después de los primeros seis meses, quienes hayan tenido la suerte de reservarlo deberán pagar unos 10 $ al mes por actualizaciones y funciones como la vinculación con smartphones. Existe la posibilidad de que Panasonic vea el interés general por el robot y aumente la producción.
Por ahora, el robot se desarrolla pensando en el mercado japonés, pero la compañía considera que este curioso gato puede atraer la atención en muchos mercados extranjeros, especialmente en ciudades con indicadores demográficos similares a los de las grandes ciudades japonesas. El prototipo del robot se está probando y perfeccionando.
«Nuestro objetivo final es que las personas descubran más su bondad interior y valoren los sentimientos de camaradería y afecto. También buscamos normalizar las relaciones entre personas y robots: nuestra visión es que sea normal que personas y robots convivan en la sociedad del futuro»
