Nicobo——Panasonic推出的任性“放屁”机器人，像穿着袜子的猫
在新冠疫情和社交隔离期间，许多人希望多些交流，却只能待在家里。如果你没有狗、猫或其他宠物，可以考虑一个陪伴机器人。如果你还一直在寻找一个有独特个性的伙伴，Panasonic创造了一个会让你喜欢的机器人。
该公司表示：“这是21世纪发达国家的一大悖论。我们通过智能手机和社交网络彼此‘连接’得越多，就越感到疏离和孤独。有些人从网络游戏和类似的分散注意力的事物中获得了表面的刺激，却忽视了面对面友谊所带来的情感刺激。”
老年人的孤独问题在许多国家早已成为一个难题，因为越来越多的老人独自生活，远离家人。然而，这种“疾病”也越来越多地影响年轻人。2019年，澳大利亚进行的一项调查显示，即便在新冠病毒出现之前，18至25岁的年轻人中就有三分之一的人表示自己有孤独问题。
借助丰桥技术科学大学冈田美智男实验室，该公司打造了一款可爱的Nicobo机器人，外形像一只卡在袜子里的猫。有了这个机器人，你将永远不会孤单。它的名字源自日语中的“微笑”一词，因此这款机器人被设计成能让主人尽可能多地微笑。
这个机器人不拖地，也不洗衣服，而是提供简单的陪伴。当你抚摸它时，尾巴会欢快地摇摆。
它具备用户对这类设备所期待的诸多功能：通过摄像头识别面孔，借助定向麦克风听懂并响应声音。机器人还配有触觉传感器，因此能知道你何时触碰或拥抱它。
冈田美智男教授表示，研究表明，对某个弱小事物负责的感觉，可以减轻人们的孤独感，并让他们获得能力感和自主感。换句话说，这是一个不需要喂食、不会制造凌乱、也不会打扰邻居的小宠物。
它的独特之处包括容易胀气和情绪低落。有些日子，机器人不太想理你，甚至可能朝你的方向放屁。有时即使你没有跟它说话，Nicobo也会开口。不过，不要指望机器人会跟着你在房间里走动。它总是保持不动，唯一的运动能力是旋转以及上下看。
机器人的词汇量相当有限。刚开始时它只会一个词（就像《银河护卫队》里的格鲁特），但随着时间推移，它能像小孩一样说出完整的日语句子。与Nicobo进行真正的对话永远不会实现，但它的咕哝声能增强一种感觉：它真诚地关注你，并在倾听你的感受。有时，这正是人们所需要的全部。
“生活中拥有如此多便利设备的一个副作用是，它们可能会让人（尤其是孤独的人）在某种程度上觉得自己不那么有生气。因此，我们决定打造一个“弱小的机器人”——一个依赖性强的伙伴，它致力于唤起人们的沉思，并提供生活中日益缺乏的情感刺激”
Nicobo鼓励人们互相帮助。它有点像一个本身并不捡垃圾的清洁机器人。相反，它在垃圾旁边徘徊，促使人们注意到那里有垃圾并将其捡起。与那些执行体力任务、需要移动空间的机器人不同，Nicobo占用的空间非常小。
遗憾的是，近期要买到Nicobo并不容易。Panasonic计划在初始生产阶段只推出320台机器人，而预购名额仅用了六个小时就被抢购一空。
这款机器人售价约为360美元。前六个月之后，有幸预购成功的用户还需每月支付约10美元，用于更新和智能手机配对等功能。Panasonic有可能看到大家对这款机器人的普遍兴趣，从而增加产量。
目前，这款机器人主要面向日本市场开发，但公司认为，这只与众不同的猫可能会在许多海外市场引起关注，尤其是人口结构与日本大城市相似的城市。该机器人原型仍在测试和改进中。
“我们的最终目标是让人们更多地发掘内心的善良，珍视友情与依恋之情。我们也致力于使人与机器人的关系正常化，我们的愿景是让人与机器人共同生活于未来社会，成为一种自然的状态”
