Nuro y 7-Eleven lanzan un servicio de entrega con vehículos autónomos en California
La cadena de tiendas abiertas las 24 horas 7-Eleven se ha asociado con Nuro para poner en marcha un piloto de servicio comercial de entregas con vehículos autónomos en Mountain View, California.
El servicio, al que los clientes pudieron acceder el 1 de diciembre a través de la aplicación de entregas 7-Eleven 7NOW, utilizará inicialmente los Prius autónomos de Nuro. Con el tiempo, el servicio pasará a usar los vehículos de reparto autónomos Nuro R2, diseñados específicamente solo para transportar paquetes.
7-Eleven ya había experimentado con entregas autónomas. En 2016, la compañía probó entregas autónomas en Reno (Nevada) con Flirtey, fabricante de drones. Más recientemente, un operador de tiendas 7-Eleven en Corea del Sur comenzó a probar robots de reparto que circulan por la acera, desarrollados por la startup local Neubility, en el distrito sur de Seúl.
La asociación con Nuro se concibe como un servicio comercial, y no como un proyecto de investigación. Sin embargo, un representante de la empresa lo calificó de piloto. Será un negocio comercial, pero limitado, al menos en sus primeras etapas.
«Cuando Dave y yo fundamos Nuro en 2016, queríamos pensar más allá de construir coches que pudieran conducirse solos. En lugar de eso, quisimos cuestionar las suposiciones sobre cómo y por qué todos usamos los coches. Nuestro objetivo era cambiar la forma en que cada persona accede a las cosas que necesita, permitiendo que la gente se quede en casa con seguridad mientras le llevan la compra, los medicamentos y los paquetes»
Nuro, como otras empresas, ha seguido durante años hojas de ruta normativas y técnicas para lanzar operaciones comerciales. En diciembre de 2020, Nuro anunció que planeaba empezar las entregas comerciales a principios de 2021, tras obtener la autorización final necesaria para que los vehículos autónomos comerciales circulen por las vías públicas de California.
Parece que esos planes se retrasaron durante un tiempo y solo ahora se retoman. Nuro fue la primera empresa en superar el obstáculo normativo tras obtener el permiso del Departamento de Vehículos Motorizados del estado. En aquel momento, la compañía no reveló el socio comercial ni la ciudad previstos. Como punto de partida, Nuro eligió su territorio natal: Mountain View.
La empresa ha puesto en marcha otros muchos pilotos fuera de California, incluidos los realizados con Kroger y FedEx. Nuro no tiene plazos concretos para salir de Mountain View ni siquiera de la primera tienda 7-Eleven con la que arranca. La ciudad cuenta con varias tiendas, pero por ahora los clientes solo podrán recibir sus productos y otros artículos desde el 7-Eleven situado en 1905 Latham St., Mountain View.
Según explicó un representante de Nuro en un correo electrónico a TechCrunch, la intención es utilizar en el futuro más códigos postales. La compañía tampoco indicó cuándo pasará a usar su robot R2, aunque ese es el objetivo final. Un portavoz afirmó que Nuro y 7-Eleven decidirán de forma conjunta incorporar el R2 a la «flota» de reparto lo antes posible.
Por ahora, los clientes pueden pedir sus bebidas y aperitivos a través de la app 7NOW y recibirlos en Mountain View mediante un vehículo autónomo de Nuro, de 8:00 a 21:00, sin coste adicional. La aplicación enviará actualizaciones según avance el pedido, de forma similar a como funcionan hoy otras aplicaciones de reparto. Las empresas indicaron que los pedidos se entregarán en unos 30 minutos. Los productos con restricción de edad, como el alcohol, el tabaco y los boletos de lotería, no estarán disponibles mediante entrega autónoma.
La alianza entre las compañías se conoce apenas unas semanas después de que Nuro anunciara una ronda de financiación de 600 millones de dólares dirigida por el nuevo inversor Tiger Global Management. La empresa afirmó que los fondos se destinarán a ampliar sus operaciones comerciales.
«La idea que Dave y yo tuvimos, repensar los coches y lo que pueden hacer, empieza a dar resultados en las comunidades locales. Pero, como se trata de una tecnología y un tipo de vehículo completamente nuevos, también sabemos que es muy importante que la gente conozca nuestros servicios. Por eso hablamos con líderes municipales, grupos comunitarios y el público antes, durante y después del lanzamiento de nuestro servicio, porque para crear un servicio que la gente quiera y en el que confíe, debemos encontrarnos con ellos allí donde están»
Según él, la compañía organizó demostraciones en su sede de Mountain View para responsables municipales, servicios de emergencia, grupos escolares y la comunidad empresarial. Los miembros del equipo de Nuro se reúnen periódicamente con vecinos en reuniones de asociaciones locales, eventos comunitarios como un festival de arte y vino y una feria tecnológica de la Cámara de Comercio, así como en encuentros de grupos locales de seguridad ciclista, protección del clima y política de transporte.
La empresa elaboró un plan de colaboración con las fuerzas del orden como base para trabajar con la policía y los servicios de emergencia, responsables de la seguridad diaria de las personas. Los representantes de estos servicios se familiarizarán con los vehículos de Nuro y con la forma de interactuar con ellos.
