Nuro와 7-Eleven, 캘리포니아에서 무인 자동차 배송 서비스 출시
24시간 운영되는 편의점 체인 7-Eleven이 캘리포니아주 마운틴뷰에서 자율주행 차량을 이용한 상업 배송 서비스를 시범 운영하기 위해 Nuro와 손을 잡았습니다.
12월 1일부터 고객들이 7-Eleven의 배송 앱 7NOW를 통해 이용할 수 있는 이 서비스는 처음에는 Nuro의 Prius 무인 차량을 사용할 예정입니다. 궁극적으로는 화물 배송 전용으로 개발된 Nuro R2 자율 배송 차량을 사용하게 됩니다.
7-Eleven은 이미 자율 배송을 실험한 적이 있습니다. 2016년에는 드론을 생산하는 Flirtey와 함께 네바다주 리노에서 자율 배송을 시험했습니다. 최근에는 한국의 7-Eleven 가맹점 운영사가 현지 스타트업 Neubility가 개발한 보도 배송 로봇을 서울 남부 지역에서 시험하기 시작했습니다.
Nuro와의 파트너십은 연구 프로젝트가 아니라 상업 서비스로 기획되었습니다. 다만 회사 측 대표는 이 프로젝트를 파일럿이라고 불렀습니다. 적어도 초기에는 상업적 사업이지만 제한된 형태가 될 것입니다.
“2016년 Dave와 함께 Nuro를 설립했을 때, 우리는 단순히 스스로 달리는 자동차를 만드는 것 이상을 생각하고자 했습니다. 대신 우리는 우리 모두가 왜, 그리고 어떻게 자동차를 사용하는지에 대한 가정들을 다시 생각해 보고자 했습니다. 우리의 목표는 사람들이 필요한 물건에 접근하는 방식을 바꾸어, 식료품, 약, 소포가 배달되는 동안 사람들이 안전하게 집에 머물 수 있도록 하는 것이었습니다”
Nuro는 다른 기업들과 마찬가지로 수년 동안 상업 운영 개시를 위한 규제 및 기술 계획을 추진해 왔습니다. 2020년 12월 Nuro는 캘리포니아 일반 도로에서 상업용 무인 차량을 운행하는 데 필요한 최종 허가를 받는 대로 2021년 초에 상업 배송을 시작할 계획이라고 발표했습니다.
이 계획은 한동안 보류되었다가 이제야 재개된 것으로 보입니다. Nuro는 주 자동차국(Department of Motor Vehicles)으로부터 허가를 받아 규제상의 장벽을 넘은 첫 번째 기업이었습니다. 당시 회사는 예정된 상업 파트너나 도시를 밝히지 않았습니다. Nuro는 출발점으로 자사의 연고지인 마운틴뷰를 선택했습니다.
회사는 Kroger, FedEx 등과 함께 캘리포니아 밖에서도 여러 파일럿 프로젝트를 진행해 왔습니다. Nuro는 마운틴뷰 또는 이번에 시작하는 첫 7-Eleven 매장 이외의 지역으로 언제 확대할지에 대한 구체적인 일정은 없습니다. 이 도시에는 여러 매장이 있지만, 당분간 고객은 마운틴뷰 Latham St. 1905번지에 있는 7-Eleven에서만 제품과 기타 물품을 받을 수 있습니다.
Nuro 대변인이 이메일로 TechCrunch에 밝힌 바에 따르면, 앞으로 더 많은 우편번호 지역을 대상으로 할 계획입니다. 회사는 R2 봇으로 언제 전환할지는 밝히지 않았지만, 이것이 최종 목표입니다. 대변인은 Nuro와 7-Eleven이 가능한 한 빨리 R2를 배송 '차량군'에 편입하기로 공동 결정할 것이라고 말했습니다.
현재 고객은 7NOW 앱에서 음료와 간식을 주문하면, 추가 요금 없이 오전 8시부터 오후 9시까지 Nuro 자율주행 차량을 통해 마운틴뷰에서 받아볼 수 있습니다. 다른 배송 앱과 마찬가지로 주문이 처리되는 동안 앱이 진행 상황을 알려줍니다. 회사 측은 주문이 약 30분 안에 배달될 것이라고 밝혔습니다. 주류, 담배, 복권 등 연령 제한이 있는 상품은 자율 배송으로는 이용할 수 없습니다.
이번 파트너십은 Nuro가 신규 투자자 Tiger Global Management가 주도하는 펀딩 라운드에서 6억 달러를 유치한다고 발표한 지 불과 몇 주 만에 알려졌습니다. 회사는 조달한 자금을 상업 운영 확대에 사용할 것이라고 밝혔습니다.
“Dave와 제가 품었던 아이디어, 즉 자동차와 그 가능성을 새롭게 생각하는 발상이 지역 사회에서 결실을 맺기 시작했습니다. 하지만 이것은 완전히 새로운 기술이자 새로운 형태의 차량이기 때문에, 사람들에게 우리 서비스를 알리는 것이 매우 중요하다는 것도 알고 있습니다. 그래서 우리는 서비스 출시 전, 중, 후에 도시 지도자, 지역 단체, 시민들과 소통하고 있습니다. 사람들이 신뢰하고 좋아하는 서비스를 만들려면 우리가 그들이 있는 곳으로 찾아가야 하기 때문입니다”
회사에 따르면, Nuro는 마운틴뷰 본사에서 시장, 응급 서비스 기관, 학교 단체, 기업 커뮤니티 관계자들을 위한 시연회를 열었습니다. Nuro 팀원들은 지역 주민 협회 모임, 예술 및 와인 축제, 상공회의소 기술 전시회와 같은 지역 행사, 자전거 안전, 기후 보호, 교통 정책 관련 지역 단체 모임에서 정기적으로 주민들을 만나고 있습니다.
회사는 일상적인 시민 안전을 책임지는 경찰 및 응급 서비스와 협력하기 위한 토대로 법 집행 기관 참여 계획을 수립했습니다. 이들 기관의 담당자들은 Nuro 차량과 이를 다루는 방법을 직접 익히게 됩니다.
