Nuro et 7-Eleven lancent un service de livraison par véhicules autonomes en Californie
La chaîne de magasins ouverts 24h/24 7-Eleven s'est associée à Nuro pour piloter un service commercial de livraison utilisant des véhicules autonomes à Mountain View, en Californie.
Ce service, accessible aux clients depuis le 1er décembre via l'application de livraison 7-Eleven 7NOW, utilisera dans un premier temps les voitures autonomes Prius de Nuro. À terme, il fera appel aux véhicules de livraison autonomes Nuro R2, spécialement conçus pour le transport de colis uniquement.
7-Eleven a déjà expérimenté la livraison autonome. En 2016, l'entreprise a testé la livraison autonome à Reno (Nevada) avec Flirtey, un fabricant de drones. Plus récemment, l'exploitant de magasins 7-Eleven en Corée du Sud a commencé à tester des robots de livraison sur trottoir, développés par la start-up locale Neubility, dans le quartier sud de Séoul.
Le partenariat avec Nuro est conçu comme un service commercial et non comme un projet de recherche. Toutefois, un représentant de l'entreprise a qualifié ce projet de pilote. Il s'agira d'une activité commerciale, mais limitée, du moins dans un premier temps.
« Lorsque Dave et moi avons fondé Nuro en 2016, nous voulions voir au-delà de la simple construction de voitures capables de rouler seules. Nous voulions plutôt remettre en question les hypothèses sur la manière et les raisons pour lesquelles nous utilisons tous des voitures. Notre objectif était de changer la façon dont chacun accède à ce dont il a besoin, en permettant aux gens de rester chez eux en toute sécurité pendant qu'on leur apporte courses, médicaments et colis »
Nuro suivait, comme d'autres entreprises, des plans réglementaires et techniques en vue de lancer des opérations commerciales depuis plusieurs années. En décembre 2020, Nuro a annoncé qu'elle prévoyait de commencer les livraisons commerciales au début de 2021, après avoir obtenu l'autorisation finale nécessaire pour faire circuler des véhicules autonomes commerciaux sur les routes publiques de Californie.
Il semble que ces plans aient été reportés pendant un certain temps et ne reprennent que maintenant. Nuro a été la première entreprise à franchir l'obstacle réglementaire après avoir obtenu l'autorisation du Département des véhicules automobiles de l'État. À l'époque, l'entreprise n'avait pas révélé de partenaire commercial ni de ville. Comme point de départ, Nuro a choisi son territoire d'origine, Mountain View.
L'entreprise a lancé de nombreux autres projets pilotes en dehors de la Californie, notamment avec Kroger et FedEx. Nuro n'a pas de calendrier précis pour s'étendre au-delà de Mountain View, ni même au-delà du premier magasin 7-Eleven avec lequel elle se lance. La ville compte plusieurs magasins, mais pour l'instant les clients ne pourront obtenir leurs produits et autres articles qu'auprès du 7-Eleven situé au 1905 Latham St., Mountain View.
Comme l'a indiqué un représentant de Nuro dans un e-mail adressé à TechCrunch, l'objectif est d'étendre à l'avenir la zone couverte par davantage de codes postaux. L'entreprise n'a pas non plus précisé quand elle passerait à son robot R2, mais c'est l'objectif final. Un porte-parole a déclaré que Nuro et 7-Eleven décideraient ensemble d'intégrer le R2 à la « flotte » de livraison dès que possible.
Pour l'heure, les clients peuvent commander boissons et snacks via l'application 7NOW et les recevoir à Mountain View à bord d'un véhicule autonome Nuro, de 8h à 21h, sans frais supplémentaires. L'application enverra des mises à jour au fil du traitement de la commande, comme le font déjà d'autres applications de livraison. Les entreprises indiquent que les commandes seront livrées en environ 30 minutes. Les produits soumis à restriction d'âge, comme l'alcool, le tabac et les billets de loterie, ne seront pas disponibles en livraison autonome.
L'annonce de ce partenariat intervient quelques semaines seulement après que Nuro a annoncé avoir levé 600 millions de dollars lors d'un tour de financement mené par le nouvel investisseur Tiger Global Management. L'entreprise a indiqué que les fonds serviraient à développer ses activités commerciales.
« L'idée que Dave et moi avons eue, repenser les voitures et ce qu'elles peuvent apporter, commence à porter ses fruits dans les communautés locales. Mais, comme il s'agit d'une technologie et d'un type de véhicule entièrement nouveaux, nous savons aussi qu'il est essentiel de faire connaître nos services aux gens. C'est pourquoi nous échangeons avec les responsables municipaux, les groupes communautaires et le public avant, pendant et après le lancement de notre service, car pour créer un service que les gens apprécient et en qui ils ont confiance, nous devons aller à leur rencontre là où ils se trouvent »
Selon lui, l'entreprise a organisé des démonstrations dans son siège de Mountain View pour des responsables municipaux, des services d'urgence, des groupes scolaires et le monde des affaires. Les membres de l'équipe de Nuro rencontrent régulièrement des habitants lors de réunions d'associations locales, d'événements publics tels que le festival des arts et du vin et le salon technologique de la chambre de commerce, ainsi que lors de rencontres de groupes locaux dédiés à la sécurité des cyclistes, à la protection du climat et à la politique des transports.
L'entreprise a élaboré un plan de coopération avec les forces de l'ordre afin de travailler avec la police et les services d'urgence, qui assurent la sécurité quotidienne des habitants. Des représentants de ces services pourront se familiariser avec les véhicules Nuro et apprendre comment interagir avec eux.
