Hermeus y Northrop Grumman se unen para desplegar drones militares de alta velocidad
La startup de aviación Hermeus y el contratista de defensa Northrop Grumman anunciaron una alianza para desarrollar aeronaves no tripuladas operativas capaces de volar a velocidades supersónicas altas para el ejército estadounidense. Con el acuerdo, Northrop Grumman integrará sistemas de misión en los drones de próxima generación de Hermeus.
Según un comunicado de prensa de Hermeus citado por TWZ, Northrop Grumman se encargará del diseño, el desarrollo, la integración y el mantenimiento de los sistemas de misión de las plataformas no tripuladas reutilizables de Mach elevado. Los trabajos abarcan la detección, las comunicaciones, la navegación y el mando y control. Según TWZ, el paquete incluye también sistemas de guerra electrónica y software de autonomía.
En un comunicado aparte, Northrop Grumman sostuvo que el Departamento de Guerra necesita que los sistemas autónomos se desplieguen sobre el terreno en cuestión de meses, no de años. La compañía explicó que combinará su propia experiencia en guerra electrónica, comunicaciones, detección y autonomía con el avión Quarterhorse de Hermeus.
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«Estamos construyendo una nueva clase de aeronaves que ofrece al combatiente mayor velocidad, alcance y flexibilidad, a la vez que se integra en la Fuerza existente.»
Shore afirmó en un comunicado que los sistemas de misión de Northrop Grumman ampliarían lo que las aeronaves pueden hacer en escenarios reales y ayudarían a la compañía a poner en servicio capacidades operativas con mayor rapidez.
Arquitectura abierta y progreso de las pruebas
Según Interesting Engineering, Hermeus utiliza un sistema de gestión de misión desarrollado internamente, con un diseño abierto y modular que separa las funciones críticas para el vuelo de las críticas para la misión. Hermeus afirma que esto permite a los ingenieros añadir nuevas capacidades en cuestión de semanas, en lugar de años.
Fundada en 2018, Hermeus ha volado una serie de demostradores no tripulados Quarterhorse. Según TWZ, el Quarterhorse Mk 2.1, de ala en delta, superó la barrera del sonido en mayo, y Interesting Engineering indicó que alcanzó Mach 1,21 en su tercer vuelo de prueba sobre el espacio aéreo de White Sands. La compañía trabaja ahora en el Mk 2.2, que, según TWZ, espera llevar más allá de Mach 2.
Demostrador Quarterhorse Mk 2.1 de Hermeus. Foto: TWZ
Según TWZ, el desarrollo del Quarterhorse se ha financiado en parte con contratos de la Fuerza Aérea de EE. UU. y de la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono. El objetivo final que ha declarado Hermeus es un diseño hipersónico, que suele definirse como un vuelo por encima de Mach 5.
Cuestiones abiertas
TWZ señaló que ninguno de los dos comunicados indica qué misiones operativas podrían realizar los futuros drones de Hermeus, y que no está claro qué ramas del ejército estadounidense podrían volarlos. El medio afirmó que había pedido más información.
TWZ indicó además que queda un trabajo considerable antes de que cualquier versión del Quarterhorse o un diseño posterior de Hermeus se convierta en una plataforma operativa. Describió la alianza como un paso explícito hacia ese objetivo.
