La RAF británica empieza a probar robots
Academy of Robotics y la Real Fuerza Aérea Británica anunciaron un nuevo despliegue de prueba de vehículos autónomos en una base aérea, como parte de la campaña Astra para ofrecer capacidades de nueva generación. Es la primera prueba en la que vehículos autónomos se despliegan en una base aérea británica de la RAF.
Durante la prueba, el robot Kar-go Delivery Bot de Academy of Robotics transporta herramientas, equipos y consumibles a la base de la RAF de Brize Norton, situada cerca de Oxford. Después, el personal de la RAF sale al encuentro del vehículo. La escotilla se abre automáticamente para que puedan recoger el paquete.
Durante la prueba, los vehículos realizarán procedimientos autónomos y semiautónomos bajo la supervisión de un equipo de seguridad desde un puesto de mando móvil. Este centro de control remoto único es un dispositivo móvil protegido que puede supervisar todos los aspectos del funcionamiento de los robots. Desde este punto, el equipo también podrá controlar el vehículo a distancia si es necesario.
Por razones de seguridad, solo el personal formado y autorizado puede trasladar mercancías por la base aérea, pero el uso de vehículos autónomos seguros puede prestar un valioso apoyo al personal profesional, liberando su tiempo para centrarse en las tareas principales para las que ha sido formado. Dado que los dispositivos son eléctricos, esta tecnología también abre posibilidades de reducir las emisiones nocivas, ayudando a la RAF a cumplir su misión de alcanzar el cero neto en 2040.
La prueba, financiada en parte por el programa Astra de la RAF y realizada con la empresa británica Academy of Robotics, es el primer paso para comprender e investigar la posibilidad de utilizar sistemas de reparto autónomos para apoyar el trabajo de la RAF.
Junto con proyectos a gran escala, el programa Astra busca involucrar a toda la fuerza, formada por militares regulares, reservistas, personal civil y contratistas, en la introducción de cambios, identificando los obstáculos que frenan el progreso, sean grandes o pequeños, y superándolos, trabajando de forma más inteligente. Esto incluye innovar junto con socios del Ministerio de Defensa para crear un entorno propicio para que las ideas prosperen.
«El uso de tecnología de conducción autónoma en la base ofrece muchas ventajas. Con el tiempo podríamos ver una flota de vehículos con distintos niveles de autonomía transportando consumibles, piezas de repuesto, herramientas y alimentos, además de prestando servicios aeroportuarios como repostar aviones, limpiar la pista y retirar nieve y hielo. Nuestro personal recibe una formación de primer nivel, pero debemos garantizar su seguridad. Consideramos esta prueba como nuestro primer paso para entender cómo podemos implementar de forma segura esta visión»
Bases como la de Brize Norton respaldan operaciones en todo el mundo y en todo el territorio británico. Esto incluye equipos listos para apoyar las labores humanitarias en todo el mundo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y para prestar ayuda militar a las autoridades civiles en el Reino Unido.
«El mes pasado vimos una respuesta extraordinaria de nuestros equipos: dedicaron horas adicionales y renunciaron a sus vacaciones para ayudar en las operaciones de rescate en Afganistán. Es precisamente este tipo de trabajo en el que queremos que se concentren nuestros aviadores, y en situaciones así, cada minuto ahorrado puede salvar una vida. Esta prueba forma parte de un programa en curso destinado a eliminar las tareas rutinarias que generan estrés e incomodidades adicionales a nuestra gente, para ayudar a nuestro personal altamente cualificado a realizar el trabajo para el que se unió a la RAF y hacerlo con la máxima eficacia»
Aunque el escaneo previo extensivo y la recopilación de datos son habituales en el entrenamiento de vehículos autónomos en un trayecto concreto, para enseñarles a reconocer las distintas características de esa ruta, por restricciones de seguridad el equipo tuvo que inventar un sistema patentado para minimizar la recopilación de datos y permitir que el vehículo se desplace con seguridad sin ese entrenamiento. Además, el equipo tuvo que resolver algunos desafíos nuevos, propios de la conducción en un aeródromo, y enseñar a la IA a aprender nuevos comportamientos, como detenerse ante una luz verde en el aeródromo.
Kar-go Delivery Bot es solo una parte de un sistema tecnológico autónomo completo desarrollado por la futura empresa tecnológica británica Academy of Robotics.
«Trasladar mercancías de forma segura dentro de unas instalaciones es un reto importante para casi todas las grandes organizaciones. Aunque hemos optimizado todo lo que hacemos para poder realizar pruebas de este tipo, cuando la tecnología puede complementar el trabajo principal que se realiza en grandes instalaciones industriales, cada emplazamiento tiene sus matices y problemas. El hecho de que hayamos diseñado y construido cada aspecto del sistema de conducción autónoma, desde el vehículo hasta el software y el centro de mando móvil, ha sido una enorme ventaja, que nos da control total y facilita mucho la adaptación a los retos concretos de integración en el entorno en el que trabajamos»
La prueba representa la culminación de meses de estrecha colaboración y planificación entre la empresa y la Fuerza Aérea. Tras ella, la Fuerza Aérea estudiará detenidamente los resultados y evaluará cómo podrían escalarse de forma eficaz, en línea con su compromiso constante con la innovación en la Fuerza Aérea.
«Nos enorgullece haber podido colaborar con una destacada empresa tecnológica británica para ayudarles a comprender y resolver los desafíos específicos que surgen al operar en una base aérea en activo, y ser pioneros en este uso de la tecnología de conducción autónoma. Trabajando estrechamente con el equipo de Academy of Robotics en este proyecto, confiamos en que las conclusiones de la prueba nos ayudarán a diseñar y desarrollar procesos que permitan una logística más inteligente, de acuerdo con los requisitos de la Fuerza Aérea de próxima generación»
