FamilyMart planea abrir 1000 supermercados autónomos en Japón para 2024
La cadena de supermercados abiertos las 24 horas FamilyMart planea abrir unas 1000 de sus tiendas sin personal para finales del año fiscal 2024, ofreciendo los mismos productos que en sus establecimientos convencionales, como parte del primer despliegue a gran escala de tiendas totalmente autónomas en Japón.
«Somos una tienda abierta las 24 horas que se llama a sí misma «Familia». El nombre FamilyMart es nuestro origen y nuestro ideal. FamilyMart es una red de pequeñas tiendas locales. Cada tienda convive con las personas de su vecindario y le debe su existencia. Trabajaremos con empeño para convertirnos en una tienda con vínculos estrechos que crezca como parte integral de la comunidad local», declaró la empresa.
En 2020, Japón relajó las normas que exigían que las tiendas tuvieran empleados. La escasez de mano de obra en el país se agravará a medida que la población siga disminuyendo, por lo que cada vez más empresas recurren a la optimización de sus operaciones mediante tecnologías digitales.
En productividad laboral, Japón ocupa el último puesto entre los países del G7 y solo el puesto 21 entre los 37 miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
La automatización se ha vuelto vital para el comercio minorista, que se queda atrás de otros sectores en el aumento de la productividad, pero las leyes de seguridad sanitaria alimentaria exigían que las tiendas minoristas que manipulan alimentos contaran con un supervisor sanitario en el local. En junio de 2020, respondiendo a las reiteradas peticiones de los gremios minoristas, el Ministerio de Sanidad y Trabajo declaró que la supervisión sanitaria podía realizarse mediante rondas de inspección.
Los sistemas de pago son otro elemento clave de las tiendas autónomas. FamilyMart utilizará cámaras de techo con inteligencia artificial, además de sensores de peso en las estanterías, para registrar qué productos compra el cliente del supermercado. Cuando los compradores se sitúan frente al terminal de pago, los nombres de los productos y sus precios aparecen en el monitor, y pagan electrónicamente o en efectivo.
El sistema elimina la necesidad de escanear códigos de barras y dificulta los robos en las tiendas. Para proteger la privacidad de los clientes, no se recopilan datos que permitan identificar a las personas, como imágenes de rostros. Los clientes no tendrán que preparar previamente una aplicación para el teléfono inteligente ni configurar una autenticación biométrica para entrar en la tienda.
La empresa afirma que en las nuevas tiendas autónomas podría ofrecer unos 3000 productos de los que se venden en sus supermercados convencionales. La tienda piloto abierta en Tokio en julio de 2021 tenía una superficie de solo 50 m², aproximadamente un 30% menos que un establecimiento habitual. Utilizaba unas 50 cámaras y ofrecía unos 750 artículos. La edad de los compradores de bebidas alcohólicas se verificaba mediante un monitor en el terminal de pago.
FamilyMart decidió iniciar una expansión a gran escala después de comprobar que el sistema funcionaba sin problemas con unos 10 clientes simultáneos en la tienda. El sistema utiliza la experiencia de Touch To Go, una empresa de Tokio que desarrolla tecnologías para tiendas sin personal. Es una filial de la Compañía Ferroviaria del Este de Japón, en la que FamilyMart también tiene una participación.
Abrir una tienda automatizada cuesta aproximadamente un 20% más que una convencional, pero los costes laborales pueden reducirse considerablemente, ya que los empleados solo son necesarios para recibir y almacenar la mercancía. Según un estudio de la Comisión de Comercio Justo de Japón, el 60% de los gastos operativos de las tiendas franquiciadas corresponde a la mano de obra.
FamilyMart cuenta con unas 16 000 tiendas en Japón y cada año la cadena abre entre 200 y 500 nuevas. A partir de ahora, las nuevas tiendas prácticamente no tendrán personal.
«Podremos abrir tiendas en zonas que hasta ahora eran deficitarias. Queremos contribuir a resolver problemas sociales, como ayudar a regiones con escasez de supermercados»
En Japón hay más de 50 000 tiendas de productos de uso cotidiano, pero esta cifra descendió por primera vez en 2019. El modelo de negocio tradicional limita los lugares donde se pueden abrir tiendas, por lo que se necesita con urgencia un nuevo formato. Las tiendas también deben afrontar el aumento del salario mínimo y la reducción del número de trabajadores.
Otras cadenas minoristas se apresuran a mejorar la eficiencia de sus tiendas. Seven-Eleven Japan, junto con la empresa tecnológica NEC, experimenta con tiendas autónomas que utilizan el reconocimiento facial para los pagos.
Lawson presentó una «caja registradora para smartphones», que permite a los compradores escanear los códigos de barras de los productos con sus teléfonos. Kinokuniya, un supermercado de lujo, abrió una pequeña tienda de alimentación junto a la estación de Mejiro, en la concurrida línea Yamanote, usando un sistema similar al de FamilyMart.
Estados Unidos, China y otros países lideran el desarrollo de tiendas autónomas, pero aún les queda por adoptar este modelo. En su día hubo 26 tiendas Amazon Go, pero en septiembre de 2021 su número se había reducido a 22. Algunas tiendas han adoptado la autenticación biométrica, que permite a los clientes pagar simplemente levantando la palma de la mano. Pero a muchos consumidores no les gusta esta idea, por lo que las empresas estudian formas de combinar tarjetas de crédito y autenticación mediante aplicaciones.
