Hyphen、商業厨房の自動化に向けて2400万ドルを調達

2022年2月21日, 17:00

Hyphenは、2021年8月にステルスモードを脱した際に注目を集めました。自動化された調理は将来において大きな意味を持つでしょう。パンデミック初期には、多くの人がそれを予測していました。外出禁止令やCOVIDの感染への懸念から、多くのレストランオーナーは、調理プロセスのどの部分を最終的に自動化できるかを考えるようになったのです。

多くの人は、これは一時的な問題に過ぎないと考えていたことでしょう。パンデミック開始から2年が経った今、「一時的」という言葉に対する私たちの期待は多少変化したと言えるでしょう。一部の地域では感染のピークは収まったものの、低賃金であることが多い外食産業での人材確保は依然として課題です。

そのため、商業厨房の自動化を支援すると約束する企業に対して大きな投資関心が寄せられています。この側面は、ここ数年ロボットによるフードデリバリーを取り巻いてきた熱狂に追いつきつつあります。

当初は、比較的自動化しやすい特定の種類の食品に注目が集まると見られます。しばらくの間、ピザはそのシンプルさと、ほとんどの人がピザを好きだという事実から、明らかな第一候補でした。

サラダやボウルも有望な候補です。それらは単体で完結しており、画面から目を離す時間がますます減っている働く人々にとって、手軽なランチの選択肢としてますます人気が高まっています。

Hyphenは商業厨房向けの自動化ソリューションを開発する企業で、2400万ドルの資金調達を実施しました。同社の最初の製品であるMakelineは、デジタル注文の組み立てを自動化します。対象は宅配、店頭受け取り、ドライブスルー（車から降りずに受け取り）です。

Makelineは、カウンターの下を通るコンベアベルトのようなものを使い、ボウルの製造工程を自動化するモジュール式ソリューションです。この最後の点は興味深いものです。多くの企業は自動化を外向きのものとして位置づけているからです。見方によっては、食事を用意するロボットは、クールな、少なくとも新しいアイデアに感じられるかもしれません。

しかしHyphenのシステムは、人間が前面に立つことを前提としています。その理由の一つは、顧客とやり取りする際の顔となる人がいるようにするためです。同社はMakelineを、レストランの既存の調理ラインを置き換えるために開発しました。この装置は1時間に350食を調理できます。Hyphenはまた、Makelineから収集したデータを活用するKitchenOSも提供しています。KitchenOSは、ラインのシェフに次に何をどれだけ調理すべきかを通知するといった情報を提供できます。

Makelineの既存モジュールは以下のとおりです：

利便性と各種鍋の設定のための、さまざまなサイズのキャビネット
トレイ装填モジュール（ボウルや皿を自動的に出すため、注文が途切れず流れ続けます）
ミキシングモジュール（サラダの具材を理想的に配分します）
小分けカップ充填モジュール（ソースやドレッシングが濃厚か液状かを問わず、小分けカップに正確に充填します）
下ごしらえ済み食材を正確に温めるモジュール
ドリンクモジュール
盛り付けモジュール（複数のメニュー品目を1つの注文にまとめます）

同社は、過去12カ月で顧客数が3倍になったと述べています。Hyphenは、この資金を工場の建設、新市場への進出、次世代製品の研究開発、そして米国における顧客への導入の拡大に充てる計画です。

同社は、事業拡大を支えるためにデザイナー、エンジニア、オペレーターを採用する予定です。Hyphenは今後2年間で、5つの市場にMakelineを導入する計画ですが、現時点では詳細を明らかにしていません。

「商業厨房をオートパイロットにするという私たちの使命を支える、これほど強力な戦略的投資家グループを迎えられたことを大変嬉しく思います。レストラン業界は何十年にもわたって低い利益率に悩まされてきましたが、パンデミックにより、デジタル注文の非効率な処理と深刻な労働力不足によって、その状況がさらに悪化しました。Hyphenは組み立て工程を自動化することで、このジレンマを解決します。当社のMakelineはデジタル注文の製造を自動化し、KitchenOSは効率的なワークフローと実用的な知見によって労働力を補完します」
スティーブン・クラインHyphen 最高経営責任者（CEO）兼共同創業者

Hyphenのシステムは使いやすいのが特徴です：

簡単な設置。このシステムは水道、排水、換気口やフードを必要としません。電源を接続するだけで、初日から顧客へのサービスを開始できます。
容易な統合。Hyphenは既存のIT環境と連携します：メニュー管理、配達サービス、KDS、POS、ERP。
迅速な清掃。ロック解除機能により、システムに専用工具は不要です。各コンポーネントは標準的なシンクや業務用食洗機に収まります。
アップデート。システムには継続的かつ定期的なメンテナンスが付属しており、最も重要なことに集中できます。

資金調達ラウンドはTiger Globalが主導し、Toastの共同創業者兼社長であるスティーブ・フレデットも参加しました。以前の投資家には、マーク・ローワン（Apollo Global Management共同創業者兼CEO）とドナルド・ムーア（元チーフシェフ兼Cheesecake Factoryのエグゼクティブ・バイスプレジデント）がいました。

Hyphenは2020年に設立され、カリフォルニア州サンノゼに拠点を置いています。同社の目標は、ソフトウェアとロボティクスを活用して、食事をより速く、新鮮に、そして手頃な価格にすることです。これまでにHyphenの累計調達額は3440万ドルに達しています。