Picnicのピザ調理ロボット：どんなレストランのメニューにも対応し、1時間に100枚のピザを作成
Picnicは2021年8月、米国の顧客を対象にPicnic Pizza Systemの予約注文の受け付けを開始した。この ロボット装置は、ソースや具材の塗布を含むピザ製造の自動化を目的としている。
Picnic Pizza Systemは、「サービスとしてのロボット」（RaaS）モデルで提供され、構成や生産量に応じて月額3500ドルから5000ドルの定額料金となる。Picnicは2021年中、既存の顧客注文の製造と設置を行い、新規システムの出荷は2022年に始まる。
同社のシステムは、どのレストランの既存メニューにも対応し、事業者が1時間に最大100枚のピザを作る手助けをする。料金モデルには無料の配送と設置が含まれ、研修は最小限で済み、あらゆる規模の事業者が利用できる。PicnicのRaaSサブスクリプションモデルにより、システムの初期費用は不要で、現地での無料点検を含み、最大限の稼働時間を保つため24時間365日監視される。
「これはPicnicにとって大きな節目であり、商用提供を発表できることを非常に嬉しく思う。過去1年間、チームは顧客や戦略的パートナーと休みなく協力し、Picnic Pizzaシステムの最適化に取り組んできた。私たちが生み出したソリューションを大変誇りに思っている。業界パートナーや顧客から寄せられた反響は、当社のような厨房自動化ソリューションへの需要を裏付けており、今後の素晴らしい一年を期待している」
このピザ調理ロボットは、すでに複数の賞を受賞している。その中には、全米レストラン協会による2021年の厨房イノベーション部門の名誉ある賞や、2020年のFoodTech 500への選出も含まれる。Picnicは、人手不足、食品廃棄、高まる衛生基準といった現実の課題に対する独自のソリューションにより、業界パートナーや顧客の間で知られている。
ロボットが作るピザは、スタートアップにとって驚くほど人気のある対象となっている。ここ数年、こうしたプラットフォームの中には他より成功したものもあった。失敗例の中で最も知られているのはZumeの事例だろう。同社は2020年初頭、環境に配慮したパッケージへ移行するため、ロボット式ピザトラックの事業から最終的に撤退した。
Picnicは比較的最近になって注目を集め、3800万ドルの資金調達を達成した。ラスベガスで開催された国際ピザ見本市・カンファレンスで同社は、レストラン、ホテル業、娯楽施設、テーマパークといった業界での各種パイロット事業を経て、ついに初の製品を発売する準備ができたと発表した。
ピザは、いくつかの理由から食品ロボティクスの最優先対象として明らかである：
- 比較的単純で、構造がかなり均一であること
- 人々が非常に多くのピザを食べること（2015年、米国人は毎日100エーカー以上のピザを食べていた）
Picnic Pizza Systemは、1人のスタッフが30cmサイズのピザを1時間に最大100枚作れるピザ調理装置である。生地は手作業で作られ、そこに新鮮な材料が加えられる。レシピは、レストラン、業務用厨房、またはこの装置を所有するその他の事業者の要件に合わせて変更できる。
Picnicは、外食産業で慢性的に続く労働力不足を補うため、自動化へのニーズを基盤にシステムの販売を開始した。このニーズはコロナウイルスのパンデミック中に非常に強く感じられ、ピザ向けソリューションへの大きな関心を呼んだ。
「ピザ作りは、常に従業員を安定して確保することが難しい仕事だった。離職率が非常に高く、きちんとこなす必要のある厳しい仕事であり、繁忙期にも実行しなければならない。まさにここで私たちのシステムが真価を発揮する」
ウッドによると、パンデミックは配達やテイクアウトに関する既存の傾向を加速させた。こうしたサービスへの需要は、レストランやゴーストキッチン、店舗などの調理拠点への需要を押し上げている。The Wall Street Journalは、2021年5月末時点で、レストランやホテルに130万件の求人があったと報じた。食品製造の自動化は、その解決策の一つである。
「外食サービスは再定義されつつある」とウッドは語った。Picnicはこれまでに、Orion Land Mark、Seattle’s Ethan Stowell Restaurants、National Service Cooperative、Baseline Hardwareとの関心の高まりとパートナーシップの締結を発表している。
「Picnic Pizza Systemは、ピザ作りの工程を簡単にし、本当に重要なこと、つまり料理、ブランド、顧客満足に集中できるようにする。当社のシステムは、モジュール式の組立ラインでピザ製造を自動化し、どのような個別のピザレシピも完璧に仕上げ、どのような厨房の構成にも収まる。モジュールシステムには、ソースやチーズ、ペパロニ、粒状の材料用の大容量ディスペンサーが含まれ、手作業の介助なしにオーブンへ直接供給するように設定できる。追加のモジュールを加えれば、さらなる具材も自動化できる」
2020年、Forbesは「ロボット式レストランこそ未来だ」と述べ、その未来は私たちの想像より早く訪れるとした。Picnicのような企業があれば、それは十分に実現可能である。
