어디서 네발 로봇개가 제한된 노동 시장에서 일자리를 찾는가
여러 네발 로봇개가 점검과 공공 안전 같은 용도로 노동력에 투입되어 왔습니다. 본질적으로 이러한 네발 로봇은 기업이 수집하려는 정보 유형에 따라 다양한 페이로드를 장착할 수 있는 이동형 플랫폼입니다.
네발 로봇 시장의 경쟁이 치열해지고 있습니다. 미국에서는 Boston Dynamics가 약 10년째 Spot 로봇을 개발하고 있습니다. 매사추세츠 공과대학(MIT)도 Mini cheetah라는 소형 네발 로봇을 개발하고 있습니다. 필라델피아의 Ghost Robotics는 군용 로봇을 만들고 있으며, 스위스 기업 Anybotics는 산업 고객을 위한 네발 로봇 Anymal을 생산합니다.
Deep Robotics, Weilan, Unitree Robotics 같은 중국 기업들도 자체 버전을 만들고 있습니다. 다만 뒤의 두 기업은 적어도 부분적으로는 개인용 로봇 시장에 집중하는 것으로 보입니다.
Allied Market Research에 따르면, 전 세계 점검 로봇 시장은 2020년 9억 4천만 달러를 기록했으며 2030년에는 약 140억 달러에 이를 것으로 예상됩니다. 예를 들어 National Grid는 매사추세츠, 뉴욕, 로드아일랜드의 고객에게 서비스를 제공하는 전력 및 가스 공급 회사입니다.
이 회사는 정기 점검을 위해 Boston Dynamics가 만든 로봇 두 대를 사용했습니다. 로봇에는 주행을 돕는 라이다와, 변전소 장비의 상세 사진과 열화상 이미지를 얻기 위한 가시광 카메라 및 열화상 카메라가 장착되어 있습니다.
Spot을 도입하기 전에는 National Grid 변전소의 점검 대부분을 사람이 수행했습니다. 일부 경우에는 장비가 작동 중일 때 사람이 점검하기 위험하기 때문에 변전소 운영을 일시적으로 중단해야 했습니다.
“우리는 이 로봇에 투자하는 것이 직원의 안전 환경을 개선하기 때문에 합리적이라고 생각합니다. 또한 로봇은 모든 작업을 쉽게 반복한다는 장점이 있습니다. 매번 같은 각도, 같은 시점에서 이미지를 수집하기 때문에, 서로 다른 시점에 수집된 이미지를 비교해 어떤 추세나 변화가 있는지 확인할 수 있어 매우 유용합니다”
또한 제약 그룹 Merck와 BP는 Boston Dynamics의 Spot 로봇개를 사용해 멕시코만의 일부 석유 시추 플랫폼에서 센서 판독값을 자동으로 읽고, 부식을 모니터링하며, 메탄을 측정하고 있습니다. 말레이시아 석유가스 기업 Petronas는 Anybotics의 로봇개를 해상 플랫폼 점검에 사용하고 있습니다. 브라질 광산 기업 Vale도 Anybotics의 Anymal을 사용하는 또 다른 회사입니다.
초기 테스트를 마친 후 Vale은 자사 광산 한 곳에서 장비 상태를 점검하고 데이터를 수집할 로봇을 구매했습니다. Vale은 Anymal이 점검을 수행함으로써 직원들이 먼지, 소음, 회전하는 장비 부품이 자주 있는 잠재적으로 위험한 공간에 들어갈 필요가 없어진다고 밝혔습니다.
독일 화학 기업 BASF도 한 화학 공장에서 Anymal을 테스트하고 있으며, 이 로봇은 장비의 시각, 열, 음향 데이터를 수집합니다. Spot과 Anymal은 건설 현장에도 배치되었고, Anymal은 열차 점검을 위해 철도역에도 배치되었습니다.
“이 기업들은 일반적으로 공장 상태 데이터를 수집하기 위해 숙련된 인력을 파견해야 합니다. 따라서 그들의 비전은 Anymal 같은 로봇을 사용해 이러한 작업 일부를 자동화함으로써 직원들이 안전을 확보하고, 현장까지 사람을 실제로 이동시키는 데 드는 비용의 일부를 절감하는 것입니다”
네발 로봇의 다른 활용 분야는 이제 막 인기를 얻기 시작했습니다. 가장 논쟁적인 부분 중 하나는 보안 목적의 활용입니다. 2021년 5월 뉴욕 경찰은 거센 대중의 반발 때문에 Boston Dynamics의 Spot 로봇 테스트를 계획보다 일찍 중단하겠다고 발표했습니다.
“Spot의 공공 안전에서의 역할은 사람들을 위험으로부터 보호하는 것입니다. 뉴욕 경찰은 인질을 잡고 바리케이드를 친 무장 용의자와의 연락 지점으로 Spot을 사용하려 했습니다. 이는 로봇의 좋은 활용 사례입니다”
뉴욕 경찰 사건의 로봇은 무장하지 않았고 경찰관이 원격으로 조종했지만, 완전 자율 로봇 사용에 대한 우려는 '킬러 로봇 저지 캠페인'으로 알려진 운동을 낳았습니다. 이 연합은 완전 자율 무기의 개발, 생산, 사용을 금지하려 합니다.
Ghost Robotics에게 국방 제품 시장은 주요 자금원입니다. 이 필라델피아 기업은 20여 명의 고객 중 90%가 미국 정부와 그 동맹국이라고 밝혔습니다. 이러한 고객 중 하나인 미 공군은 여러 기지를 순찰하는 데 Vision 60 로봇을 사용하고 있습니다.
미 공군은 로봇이 넓은 온도 범위에서 작동할 수 있으며, 상황 인식을 위해 14개의 센서를 갖추고 있다고 밝혔습니다. Ghost Robotics는 또한 싱가포르 국방과학기술청과 계약을 체결했습니다. 이 기관은 보안, 국방, 인도적 목적을 위한 네발 로봇의 활용 시나리오를 테스트하고 개발할 것이라고 밝혔습니다.
현재 Spot은 병원에서 Covid-19 환자의 생체 신호를 확인하고, 체르노빌 같은 원자력 발전소에서 방사선을 측정하며, 팬데믹 상황에서 사람들에게 사회적 거리두기를 상기시키는 데 사용되고 있습니다.
NASA도 Boston Dynamics 로봇 팀을 동굴에 보내, 언젠가 다른 행성에서 생명체를 찾는 데 이들을 사용할 수 있는지 살펴보고 있습니다. Farmers Insurance는 손해사정 직원과 함께 Spot을 배치해 허리케인, 토네이도 및 기타 기상 현상으로 인한 피해를 평가할 것이라고 밝혔습니다.
전문가들의 전망에 따르면 보험 업계만으로도 2025년에 로보틱스에 17억 달러를 지출할 것입니다. 다른 산업도 이를 따를 수 있습니다. 팬데믹 상황에서 제한된 노동 시장은 많은 기업이 자동화에 의존하도록 만들고 있습니다. McKinsey가 2020년 12월에 실시한 설문조사에 따르면, 북미와 유럽 응답자의 51%가 2020년 동안 신기술에 대한 투자를 늘렸습니다.
“회사로서 우리는 사람과 로봇이 어깨를 나란히 하고 어려운 문제를 해결하도록 이 인공 노동력을 도입하기 위해 진심으로 노력하고 있습니다. 우리의 비전은 사람이 실제로 있을 필요가 없는 위험한 작업을 하지 않아야 한다는 것입니다. 따라서 향후 10년 동안 우리의 비전은 특정 작업을 사람이 맡을지 로봇이 맡을지 결정하는 것이 표준이 되는 것입니다”
하지만 이러한 로봇은 결코 저렴하지 않습니다. Anybotics의 Anymal은 15만 달러이지만, 회사는 이 가격에 라이다와 도킹 스테이션이 포함된 완전 자율 플랫폼이 포함된다고 밝힙니다. Ghost Robotics의 Vision 60 로봇도 약 15만 달러입니다. Boston Dynamics의 보급형 연구용 로봇 Spot은 7만 5천 달러부터 시작하지만, 자가 충전 도킹 스테이션이 포함되지 않으며, 더 비싼 '기업용 모델'에 비해 자율 작동 기능이 제한적입니다.
