四足机器狗在劳动力市场受限的环境中去哪里找工作
多款四足机器狗已作为劳动力投入巡检和公共安全等应用。从本质上看，这类四足机器人是移动平台，可根据企业想要收集的信息类型搭载不同的有效载荷。
四足机器人市场的竞争日趋激烈。在美国，波士顿动力公司研发其机器人Spot已有约10年。麻省理工学院也在开发一款更小的四足机器人，名为Mini Cheetah。费城的Ghost Robotics为军方研制机器人，瑞士公司Anybotics则为工业客户生产四足机器人Anymal。
Deep Robotics、Weilan和宇树科技（Unitree Robotics）等中国公司也在打造自己的版本。不过，后两家公司似乎至少部分聚焦于个人机器人市场。
据Allied Market Research数据，2020年全球巡检机器人市场规模为9.4亿美元，预计到2030年将接近140亿美元。以National Grid为例，这是一家电力和燃气公用事业公司，为马萨诸塞州、纽约州和罗德岛州的客户提供服务。
该公司使用了两台波士顿动力生产的机器人进行定期检查。机器人配备激光雷达帮助导航，并配有可见光和热成像相机，用于拍摄变电站设备的详细照片和热成像图像。
在使用Spot之前，National Grid变电站的大多数检查由人工完成。在某些情况下，由于设备运行时人员检查存在安全风险，变电站不得不临时停运。
“我们认为投资机器人是明智的，因为它改善了员工的安全条件。机器人还有一个优势，就是它每次都能精准重复同样的动作。它每次都从相同的角度、相同的视点拍摄图像，这非常有用，因为这使我们能够将不同时间拍摄的图像相互比较，从而发现任何趋势或变化”
波士顿动力的Spot机器狗还被制药集团默克（Merck）和英国石油公司（BP）用于墨西哥湾部分油井平台，实现传感器读数的自动采集、腐蚀监测和甲烷测量。马来西亚石油天然气公司Petronas使用Anybotics生产的机器狗检查其海上平台。巴西矿业公司Vale是另一家使用Anybotics的Anymal的公司。
完成初步测试后，Vale购买了一台机器人，用于在其一座矿井中进行巡检并收集设备状态数据。Vale表示，Anymal协助检查，使员工无需进入可能存在危险的区域，这些区域通常充满粉尘、噪音和旋转的设备部件。
德国化工公司巴斯夫（BASF）也在其一家化工厂测试Anymal，机器人在那里收集设备的视觉、热成像和声学数据。Spot和Anymal还被部署到建筑工地，Anymal还被用于铁路站台检查列车。
“这些公司通常需要派遣受过培训的人员去收集工厂的状况数据。因此，它们的设想是使用Anymal这类机器人来自动化部分工作，让员工保持安全，并节省将人员实际运送到现场的部分费用”
四足机器人的其他应用才刚刚开始流行。其中最具争议的是将这类设备用于安保。2021年5月，纽约市警察局表示，由于公众强烈反对，将提前结束对一台波士顿动力Spot机器人的测试。
“Spot在公共安全中的作用是保护人们免受危险。纽约警方曾试图以这种方式使用Spot，让它成为与一名可能已设置路障、持有武器并挟持人质的嫌疑人之间的沟通渠道。这是机器人的一个好用途”
虽然纽约警方事件中的机器人并未配备武器，且由一名警察远程操控，但对完全自主机器人使用的担忧催生了一项名为“阻止杀手机器人运动”的倡议。该联盟旨在禁止完全自主武器的研发、生产和使用。
对Ghost Robotics而言，国防产品市场是其主要资金来源。这家费城公司称，在其20多名客户中，90%是美国政府及其盟国。美国空军是其客户之一，使用Vision 60机器人巡逻多个基地。
空军表示，这些机器人能够在较宽的温度范围内工作，并配备14个传感器以实现态势感知。Ghost Robotics还与新加坡国防科学与技术局达成了一项协议。该机构表示，将测试和开发四足机器人在安全、国防和人道主义领域的应用场景。
目前，Spot被用于检查医院中新冠患者的生命体征，测量切尔诺贝利等核电站的辐射，并在疫情期间提醒人们保持社交距离。
NASA还派遣波士顿动力机器人团队进入洞穴，探索未来能否用它们寻找其他星球上的生命。Farmers Insurance表示，该公司将与理赔人员一起部署Spot，以评估飓风、龙卷风和其他极端天气造成的损失。
专家预测，仅保险行业在2025年就将在机器人技术上花费17亿美元。其他行业可能会效仿。在疫情背景下，有限的劳动力市场迫使许多企业转向自动化。麦肯锡在2020年12月进行的一项调查显示，北美和欧洲51%的受访者在2020年增加了对新技术的投资。
“作为一家公司，我们确实致力于推广这种人工劳动力，让人与机器人并肩协作，解决复杂问题。我们的愿景是，人不应在本不该出现的危险地点从事危险工作。因此，我们的愿景是，在未来10年内，这将成为标准：为特定工作雇用人员或机器人”
不过，这类机器人一点也不便宜。Anybotics的Anymal售价15万美元，但公司表示，这包括一个完全自主的平台，配有激光雷达和对接站。Ghost Robotics的Vision 60机器人售价也约为15万美元。波士顿动力入门级研究型机器人Spot起价7.5万美元，但不包括自动充电对接站，与公司更昂贵的“企业版”相比，其自主运行能力也更为有限。
