Dónde encuentran trabajo los robots perro cuadrúpedos en un mercado laboral limitado
Varios robots perro cuadrúpedos se han incorporado a la fuerza laboral en aplicaciones como las inspecciones y la seguridad pública. En esencia, estos robots cuadrúpedos son plataformas móviles que pueden equiparse con distintas cargas útiles según el tipo de información que las empresas quieren recopilar.
La competencia en el mercado de robots cuadrúpedos se está intensificando. En EE. UU., Boston Dynamics lleva unos 10 años desarrollando su robot Spot. El Instituto Tecnológico de Massachusetts también trabaja en un bot cuadrúpedo más pequeño, llamado Mini Cheetah. Ghost Robotics, con sede en Filadelfia, fabrica robots para uso militar, y la empresa suiza Anybotics produce el robot cuadrúpedo Anymal para clientes industriales.
Las empresas chinas, como Deep Robotics, Weilan y Unitree Robotics, desarrollan sus propias versiones. Aunque las dos últimas parecen centrarse, al menos en parte, en el mercado de robots personales.
Según Allied Market Research, el mercado mundial de robots de inspección facturó 940 millones de dólares en 2020 y se espera que alcance casi 14 000 millones de dólares en 2030. Tomemos como ejemplo a National Grid, una empresa de electricidad y gas que atiende a clientes en Massachusetts, Nueva York y Rhode Island.
La compañía utilizó dos robots fabricados por Boston Dynamics para realizar inspecciones programadas. Los robots están equipados con lidar, que les ayuda a orientarse, así como con cámaras visuales y termográficas para obtener fotos detalladas e imágenes térmicas del equipo en la subestación.
Antes de usar Spot, la mayoría de las inspecciones en las subestaciones de National Grid las realizaban personas. En algunos casos, había que detener temporalmente el funcionamiento de la subestación, ya que resultaba inseguro para las personas hacer inspecciones mientras el equipo estaba en marcha.
«Consideramos que invertir en un robot es razonable, porque mejora las condiciones de seguridad para nuestros empleados. El robot también tiene la ventaja de que repite todo con precisión. Toma imágenes desde el mismo ángulo y el mismo punto de vista cada vez, lo que resulta muy útil, ya que nos permite comparar entre sí las imágenes tomadas en distintos momentos y detectar cualquier tendencia o cambio»
El robot Spot de Boston Dynamics también lo utilizaron el grupo farmacéutico Merck y BP para leer de forma autónoma los datos de los sensores, supervisar la corrosión y medir el metano en algunas de sus plataformas petrolíferas del golfo de México. La petrolera malasia Petronas utiliza robots perro de Anybotics para inspeccionar sus plataformas marinas. La minera brasileña Vale es otra empresa que usa Anymal de Anybotics.
Tras completar las pruebas iniciales, Vale compra un robot para realizar inspecciones y recopilar datos sobre el estado del equipo en una de sus minas. Vale afirma que la ayuda de Anymal en las inspecciones evita que sus empleados tengan que entrar en espacios potencialmente peligrosos, que a menudo están llenos de polvo, ruido y piezas de equipos giratorias.
La empresa química alemana BASF también está probando Anymal en una de sus plantas químicas, donde el robot recopila datos visuales, térmicos y acústicos del equipo. Tanto Spot como Anymal también se han desplegado en obras de construcción y, en el caso de Anymal, en estaciones de ferrocarril para inspeccionar trenes.
«Estas empresas suelen necesitar enviar a sus equipos de personal cualificado para recopilar datos sobre el estado de sus instalaciones. Por eso, su visión es utilizar robots como Anymal para automatizar algunas de estas tareas, de modo que sus empleados estén seguros y se puedan ahorrar algunos gastos asociados al traslado real de las personas al lugar»
Otros usos de los robots cuadrúpedos apenas comienzan a ganar popularidad. Uno de los aspectos más polémicos es el uso de estos dispositivos para la protección. En mayo de 2021, el departamento de policía de Nueva York anunció que pondría fin a las pruebas de uno de los robots Spot de Boston Dynamics antes de lo previsto, debido a la fuerte reacción pública.
«El papel de Spot en la seguridad pública consiste en proteger a las personas del peligro. La policía de Nueva York intentó usar a Spot precisamente como punto de contacto con un sospechoso potencialmente atrincherado y armado que tenía rehenes. Es un buen caso de uso para el robot»
Aunque el robot del incidente con la policía de Nueva York no estaba armado y lo controlaba a distancia un agente, las preocupaciones sobre el uso de robots totalmente autónomos dieron lugar a una iniciativa conocida como la «Campaña para detener a los robots asesinos». La coalición busca prohibir el desarrollo, la producción y el uso de armas totalmente autónomas.
Para Ghost Robotics, el mercado de productos de defensa es la principal fuente de financiación. La empresa, con sede en Filadelfia, afirma que el 90% de sus más de 20 clientes son el Gobierno de Estados Unidos y sus aliados. Uno de esos clientes es la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que utiliza el robot Vision 60 para patrullar varias bases.
La Fuerza Aérea informó de que los robots pueden funcionar en un amplio rango de temperaturas y están equipados con 14 sensores para garantizar la conciencia situacional. Ghost Robotics también firmó un acuerdo con la Agencia de Ciencia y Tecnología de Defensa de Singapur. La agencia indicó que probará y desarrollará escenarios de uso de robots cuadrúpedos para seguridad, defensa y aplicaciones humanitarias.
Hasta ahora, Spot se utiliza para controlar las constantes vitales de pacientes con Covid-19 en hospitales, medir la radiación en centrales nucleares como Chernóbil y recordar a la gente que debe mantener la distancia social durante la pandemia.
La NASA también envía equipos de robots de Boston Dynamics a cuevas para comprobar si algún día podrían utilizarse para buscar vida en otros planetas. Farmers Insurance informó de que desplegará a Spot junto con su personal de liquidación de siniestros para evaluar los daños causados por huracanes, tornados y otros fenómenos climáticos.
Según las previsiones de expertos, solo el sector asegurador gastará 1.700 millones de dólares en robótica en 2025. Otros sectores podrían seguir su ejemplo. En plena pandemia, un mercado laboral limitado obliga a muchas empresas a recurrir a la automatización. Una encuesta realizada por McKinsey en diciembre de 2020 reveló que el 51% de los encuestados en Norteamérica y Europa aumentaron sus inversiones en nuevas tecnologías a lo largo de 2020.
«Como empresa, realmente aspiramos a implantar esta fuerza de trabajo artificial, para que personas y robots trabajen codo con codo en la resolución de problemas complejos. Nuestra visión es que las personas no deberían realizar trabajos peligrosos allí donde en realidad no deberían estar. Así, nuestra visión para los próximos 10 años es que se convierta en un estándar: contratar a una persona o a un robot para realizar un trabajo determinado»
Sin embargo, estos robots no son nada baratos. Anymal, de Anybotics, cuesta 150.000 dólares, pero la compañía afirma que esto incluye una plataforma totalmente autónoma que se entrega con LIDAR y estación de acoplamiento. El robot Vision 60 de Ghost Robotics también cuesta alrededor de 150.000 dólares. El robot investigador Spot de Boston Dynamics de nivel básico cuesta desde 75.000 dólares, pero no incluye estación de carga autónoma y tiene capacidades de funcionamiento autónomo más limitadas en comparación con el «modelo empresarial», más caro, de la compañía.
