창고용 로보틱스는 어떻게 전자상거래를 자동화하는가
아마존은 사회가 여러 이유로 달갑게 여기지 않는 기업 중 하나입니다. 그 이유 중 하나는 제프 베이조스입니다. 또 다른 이유는 세계에서 가장 비싼 기업 중 하나인 아마존의 주가가 너무 높고(3000달러 이상), 이 전자상거래 거인과 경쟁하는 것이 사실상 불가능하다는 점입니다.
그러나 거의 모든 경제 분야에 미치는 아마존의 영향력을 무시할 수는 없습니다. 약 10년 전 아마존은 모바일 로봇 주문 처리 시스템을 개발한 키바 시스템즈(Kiva Systems)를 인수하는 데 7억 7,500만 달러를 썼습니다. 이는 버크셔 그레이(Berkshire Grey), inVia Robotics 같은 기업을 포함해 창고용 지능형 로봇을 만드는 새로운 산업이 생겨나는 계기가 되었습니다.
같은 시기 월마트는 경쟁사에 뒤처지지 않기 위해 로보틱스와 인공지능에 막대한 자금을 투자했습니다. 온라인 소매업체 오카도 그룹(Ocado Group)은 자동화 로보틱스 시스템을 만드는 기술 기업으로 탈바꿈했습니다.
창고용 로보틱스 기업이 중요해지는 이유
2014년에 설립된 스타트업 Locus Robotics는 처음에 2억 4,900만 달러의 투자를 유치했습니다. 최근 이 회사는 인기를 끌며 지난 1년간 1억 9,000만 달러를 추가로 확보했습니다. 2020년 6월 시리즈 D에서 4,000만 달러, 2021년 2월 시리즈 E에서 1억 5,000만 달러였습니다. 최신 자료에 따르면 Locus Robotics의 기업 가치는 10억 달러로 평가됩니다.
Locus의 로봇은 자율 주행, 머신러닝, 컴퓨터 비전, 전자상거래 성장과 이에 따른 창고 자동화 수요 등 여러 트렌드가 만나는 지점에 있습니다. 이 회사는 LIDAR 센서 가격을 낮춘 자율 이동 분야의 대규모 투자를 활용하고 있으며, 경로 계획과 컴퓨터 비전 분야로도 나아가고 있습니다.
여러 출처의 자료에 따르면 미국 한 곳의 전자상거래 소매 시장 규모만 4,000억 달러를 넘을 수 있습니다. 온라인 상점은 어떤 외부 요인이 있어도 계속 성장할 것입니다. 예를 들어 코로나바이러스 팬데믹과 봉쇄는 전자상거래의 인기를 오히려 높였을 뿐입니다.
전자상거래는 추가 창고 면적에 대한 수요도 자극합니다. 일부 전망에 따르면 2025년까지 기업들은 30만 m² 이상의 창고 공간이 추가로 필요해집니다. 또한 대기업은 매출 10억 달러당 35만 m²의 면적이 필요할 수 있습니다. 이렇게 거대한 창고 면적을 사람의 노동만으로 감당할 수 없다는 것은 당연합니다.
Locus Robotics는 창고 업무를 어떻게 자동화하는가
이 회사의 플랫폼은 하드웨어와 소프트웨어의 결합입니다. 클러스터링 알고리즘은 모든 창고 관리 시스템과 연동해 주문을 분석하고 작업 흐름을 최적화합니다. LocusBot은 자율적으로 작동하며, 미로 같은 통로를 이동해 파트너와 만나 주문품을 가져오거나 내려놓습니다.
로봇은 자동으로 충전하고 24시간 작동하며 매우 다양한 물품을 운반하도록 설정되어 있습니다. 작업자를 자동으로 인식하고, 로봇의 대형 화면은 원하는 언어로 정보를 표시합니다. 또한 이 플랫폼에는 실시간 분석, 대시보드, 고객용 보고서가 포함됩니다.
고객과 실제 사례
현재 Locus는 전 세계 약 80개 창고에서 로봇을 운영하는 40개 이상의 고객사에 서비스를 제공하고 있습니다. 회사는 고객이 생산성을 두세 배 높이고 단 몇 달 만에 측정 가능한 수익성을 달성할 수 있다고 밝힙니다. 다만 로봇을 본격적으로 가동하기까지는 약 4주가 걸립니다.
실제로 어떻게 작동하는지 이해하기 위해 몇 가지 사례를 살펴보겠습니다.
- Evo는 5만 m²가 넘는 창고를 보유한 스포츠 장비·의류 소매업체입니다. 지난해 매출이 두 배로 늘자 성수기 업무를 수월하게 해줄 방법을 찾기 시작했습니다. LocusBot 도입 후 시간당 평균 생산성은 거의 세 배로 늘었고, 창고 내 한 구역에 몰리는 인원은 15명에서 5명으로 줄었습니다.
- GEODIS는 공급망 분야에서 활동하는 글로벌 기업입니다. 미국 사업장에서 충분한 수의 작업자를 구하기 어려워 사람 작업자 7명을 위해 LocusBot 28대를 도입했습니다. 이들은 함께 1만 8,000 m² 이상의 창고 구역에서 일하며 거의 즉시 생산성을 두 배로 높였습니다.
- 그 밖의 고객으로는 DHL, CEVA Logistics, Material Bank, Boots UK, Port Logistics Group, Verst Logistics, Radial 등이 있습니다. 특히 DHL과의 계약은 중요합니다. 국제 소포·우편 배송 기업인 DHL이 내년까지 전자상거래 및 소비재 창고에 활용할 로봇을 최대 2000대 도입할 계획이기 때문입니다.
창고용 로보틱스 생산 분야 상위권에 드는 다섯 개 기업은 KineticaDB, Plus One Robotics, Osaro, RightHand Robotics, Attabotics입니다.
Locus, Ocado 등 전자상거래 물류용 자율 이동 로봇을 개발하는 기업들은 앞으로 몇 년간 빠르게 성장하고 발전할 것입니다. 하지만 이들은 온라인 마켓플레이스 분야에만 머물지 않을 것입니다. 예를 들어 Locus는 의료와 산업 같은 다른 분야로도 진출하려 하고 있습니다.
