如何用仓储机器人实现电商自动化
亚马逊是社会因各种原因不太喜欢的公司之一。其中之一是杰夫·贝索斯。 其他原因在于，这家全球最昂贵的公司之一的股价过高（超过3000美元），而与电商巨头竞争几乎是不可能的。
然而，不能忽视亚马逊对几乎每个经济领域的影响。大约10年前，该公司斥资7.75亿美元收购了Kiva Systems，该公司开发了移动机器人订单履行系统。这推动了一个新兴行业的发展，即专门为仓库打造智能机器人的公司，包括Berkshire Grey和inVia Robotics等企业。
与此同时，沃尔玛为了不落后于竞争对手，在机器人和人工智能领域投入了大量资金。在线零售商Ocado Group已转型为开发自动化机器人系统的科技公司。
为什么仓储机器人公司变得重要
成立于2014年的初创公司Locus Robotics最初吸引了2.49亿美元投资。近来该公司备受关注，去年又获得1.9亿美元——2020年6月D轮融资4000万美元，2021年2月E轮融资1.5亿美元。据最新数据，Locus Robotics估值为10亿美元。
Locus的机器人处于多种趋势的交汇点：自主导航、机器学习、计算机视觉、电商增长以及由此带动的仓库自动化需求。公司大力投资自主移动领域，这降低了LIDAR传感器的成本，并正在向运动规划和计算机视觉领域拓展。
根据各方数据，仅美国电商零售市场的规模就可能超过4000亿美元。无论外部因素如何，线上商店都将持续增长。例如，新冠疫情和居家隔离只会让电子商务更加普及。
电商也推动了对额外仓储面积的需求。据一些预测，到2025年，企业将额外需要超过30万平方米的仓储空间。此外，大型公司每10亿美元销售额可能需要35万平方米的面积。可以理解，面对如此庞大的仓储面积，人力难以应对。
Locus Robotics如何实现仓储作业自动化
该公司的平台由硬件和软件结合而成。聚类算法可与任何仓库管理系统配合，用于分析订单并优化工作流程。LocusBots自主行驶，穿梭于通道迷宫中，与合作伙伴会合以取走或放下订单。
机器人自动充电，可全天候运行，并可搬运各种物品。它们能自动识别工作人员，机器人上的大屏幕则以用户偏好的语言显示信息。此外，该平台还包括实时分析、信息面板以及面向客户的报告。
客户与实际案例
目前，Locus为全球约80座仓库的40多家客户提供服务，机器人部署在这些仓库中。公司表示，客户可望将生产效率提升两到三倍，并在短短几个月内实现可衡量的投资回报。全面投入使用机器人大约需要四周时间。
我们来看几个例子，了解这在现实中如何运作：
- Evo是一家体育器材和服装零售商，拥有超过5万平方米的仓库。去年公司销售额翻了一番，因此开始寻找能在旺季简化工作的方案。部署LocusBots后，每小时平均生产效率提高了近两倍，仓库中同一区域的人员聚集从15人减少到5人。
- GEODIS是一家从事供应链业务的全球性公司。它很难在美国为其业务招募到足够的工人，因此为7名操作人员配备了28台LocusBots。它们共同在超过1.8万平方米的仓库区域工作，几乎立即使生产效率翻了一番。
- 其他客户包括DHL、CEVA Logistics、Material Bank、Boots UK、Port Logistics Group、Verst Logistics和Radial。与DHL的合作尤为重要，因为这家国际包裹和邮件递送公司计划在明年增购多达2000台机器人，用于支持电商和消费品仓库。
另外五家跻身仓储机器人制造前列的公司是：KineticaDB、Plus One Robotics、Osaro、RightHand Robotics、Attabotics。
Locus、Ocado以及其他开发电商物流自主移动机器人的公司，在未来几年将继续快速成长和发展。然而，它们不打算止步于与网络交易平台的合作。例如，Locus正尝试进入医疗保健和工业等其他领域。
