Cómo la robótica para almacenes automatiza el comercio electrónico
Amazon es una de las empresas que la sociedad no ve con buenos ojos por diversas razones. Una de ellas es Jeff Bezos. Otras razones se reducen a que el precio de las acciones de una de las compañías más caras del mundo es demasiado alto (más de 3000 $) y a que competir con un gigante del comercio electrónico es prácticamente imposible.
Sin embargo, no se puede ignorar la influencia de Amazon en casi todos los sectores de la economía. Hace casi 10 años, la compañía gastó 775 millones de $ en la compra de Kiva Systems, que desarrollaba sistemas robotizados móviles para la preparación de pedidos. Esto supuso un impulso para una nueva industria de empresas que crean robots inteligentes para almacenes, entre ellas compañías como Berkshire Grey e inVia Robotics.
Al mismo tiempo, Walmart invirtió grandes sumas en robótica e inteligencia artificial para no quedarse atrás de sus competidores. La tienda en línea minorista Ocado Group se convirtió en una empresa tecnológica que crea sistemas robotizados automatizados.
Por qué las empresas de robótica para almacenes se vuelven importantes
La startup Locus Robotics, fundada en 2014, atrajo inicialmente 249 millones de $ en inversiones. Últimamente la compañía se ha vuelto popular y en el último año recibió otros 190 millones de $: 40 millones de $ en la ronda D en junio de 2020 y 150 millones de $ en la ronda E en febrero de 2021. Según los datos más recientes, Locus Robotics está valorada en 1000 millones de $.
Los robots de Locus se encuentran en la intersección de varias tendencias: navegación autónoma, aprendizaje automático, visión por computadora, crecimiento del comercio electrónico y la consiguiente demanda de automatización de almacenes. La compañía aprovecha las grandes inversiones en el ámbito del movimiento autónomo, que reducen el coste de los sensores LIDAR, y avanza hacia la planificación de movimiento y la visión por computadora.
Según datos de diversas fuentes, el valor del mercado minorista de comercio electrónico solo en Estados Unidos puede superar los 400 000 millones de $. Las tiendas en línea seguirán creciendo pese a cualquier factor externo. Por ejemplo, la pandemia de coronavirus y el aislamiento solo han aumentado la popularidad del comercio electrónico.
El comercio electrónico también impulsa la demanda de superficies de almacenamiento adicionales. Según algunas previsiones, para 2025 las empresas necesitarán más de 300 000 m² adicionales de almacenes. Además, las grandes compañías podrían requerir 350 000 m² de superficie por cada 1000 millones de $ en ventas. Es lógico que el trabajo humano no pueda hacer frente a superficies de almacenamiento tan gigantescas.
Cómo Locus Robotics automatiza las operaciones de almacén
La plataforma de la compañía combina hardware y software. Un algoritmo de agrupación trabaja con cualquier sistema de gestión de almacenes para analizar los pedidos y optimizar el flujo de trabajo. Los LocusBots operan de forma autónoma, desplazándose por el laberinto de pasillos para encontrarse con sus compañeros y recoger o dejar un pedido.
Los robots se cargan automáticamente, trabajan las 24 horas y están configurados para trasladar una gran variedad de artículos. Reconocen automáticamente a los trabajadores, y una gran pantalla del robot muestra la información en el idioma preferido. Además, la plataforma incluye análisis en tiempo real, paneles de información e informes para los clientes.
Clientes y casos prácticos
Actualmente, Locus da servicio a más de 40 clientes con robots en unos 80 almacenes de todo el mundo. La compañía afirma que los clientes pueden esperar un aumento de la productividad de dos a tres veces y alcanzar una rentabilidad medible en solo unos meses. Además, el inicio del trabajo pleno con los robots requiere unas cuatro semanas.
Veamos algunos ejemplos para entender cómo funciona en la vida real:
- Evo es un minorista de equipamiento y ropa deportiva que tiene un almacén de más de 50 000 m². El año pasado, las ventas de la compañía se duplicaron, por lo que empezó a buscar algo que facilitara el trabajo en las temporadas altas. Con la llegada de los LocusBots, la productividad media por hora aumentó casi tres veces, y la aglomeración de personas en el almacén se redujo de 15 personas por zona a cinco.
- GEODIS es una empresa global que opera en la cadena de suministro. Le resultaba difícil encontrar suficientes trabajadores para sus operaciones en Estados Unidos, por lo que compró 28 LocusBots para siete operarios humanos. Juntos trabajan en una zona de almacén de más de 18 000 m² y casi de inmediato duplicaron la productividad.
- Entre otros clientes están DHL, CEVA Logistics, Material Bank, Boots UK, Port Logistics Group, Verst Logistics y Radial. El acuerdo con DHL es especialmente importante, ya que la empresa internacional de envío de paquetes y correo planea adquirir hasta 2000 robots el próximo año, que ayudarán en el comercio electrónico y en los almacenes de consumo.
Otras cinco empresas que están entre las principales en la fabricación de robótica para almacenes: KineticaDB, Plus One Robotics, Osaro, RightHand Robotics, Attabotics.
Locus, Ocado y otras compañías que desarrollan robots móviles autónomos para la logística del comercio electrónico seguirán creciendo y desarrollándose rápidamente en los próximos años. Sin embargo, no pretenden limitarse a trabajar con plataformas de venta en internet. Por ejemplo, Locus intenta conectarse con otros sectores, como la sanidad y la industria.
