Robots en lugar de mascotas: cuándo pueden ayudar los compañeros autónomos
Los robots mascota son dispositivos con inteligencia artificial que parecen animales (normalmente gatos o perros, aunque también existen otros). Actualmente hay muchos robots mascota que se venden a los consumidores como «mascotas» o compañeros.
Se están haciendo esfuerzos especiales para crear compañeros robóticos ideales para las personas mayores, que puedan reemplazar a las mascotas ya fallecidas o acompañar en instituciones donde los animales están prohibidos.
Los verdaderos amantes de los animales dirán que es mejor no tener mascotas en absoluto que comprar un robot como nuevo miembro de la familia. Los robots mascota están programados para imitar las acciones de un animal real, pero todos sabemos que es una imitación.
Existen numerosos estudios sobre el efecto de la relación entre persona y animal en la salud de la primera. Se ha demostrado que esa relación desempeña un papel importante. La persona cuida al animal, lo mima con comida rica y abrazos, y el animal responde con amor incondicional. Realmente se le puede regalar a una persona mayor una mascota robótica que ocupe un lugar importante en su vida.
Un nuevo mercado
El enorme mercado de robots mascota y otros robots sociales (Serv-U-Bots) aún no se ha explotado por completo. Estos robots de uso personal se diferencian de los robots diseñados para sustituir a las personas en algunos sectores de producción y servicios.
Los Serv-U-Bots, pequeños y portátiles, utilizan muchas tecnologías: cámaras de vigilancia, micrófonos para grabar sonido, sensores de temperatura, tecnologías de comunicación e incluso movimiento autónomo. Los robots de servicio estarán programados para sustituir a los perros de servicio, que se entrenan para garantizar la movilidad y la independencia de las personas.
Muchas organizaciones que proporcionan perros guía cuentan con programas especiales de cría, centros de formación y grandes presupuestos. Por ejemplo, la organización canadiense «Perros guía para ciegos» entrena a unos 23 perros al año en su programa de adiestramiento.
Estos perros normalmente no se consideran mascotas. Son perros de servicio entrenados para ayudar. Si su trabajo actual termina por la muerte de la persona a la que ayudaban, normalmente regresan a la organización para un nuevo destino.
Robots como perros guía
Los perros de servicio realmente pueden ser reemplazados por Serv-U-Bots, robots sociales programados para cumplir funciones de asistencia. Estos robots pueden avisar si se quema una tostada, si hierve el agua de la tetera o si alguien llama a la puerta.
Además, los robots pueden asumir las funciones de los perros médicos, que detectan problemas de salud (convulsiones o niveles bajos de azúcar en sangre), y también advertir al usuario de la presencia de alérgenos. Si una persona mayor quiere a su mascota, el Serv-U-Bot puede ayudar a cuidarla: darle de comer, comprobar que tenga agua e incluso limpiar la bandeja del arenero.
Los robots sociales pueden programarse para ayudar a las personas a desplazarse por la ciudad y comunicarse con otras personas. Estas tecnologías pueden salvar vidas, enriquecerlas y ayudar a las personas a mantenerse móviles.
Robots mascota durante la pandemia de COVID-19
Durante la pandemia de coronavirus y el periodo de aislamiento, las personas mayores quedaron separadas de sus seres queridos, por lo que algunas recurrieron a mascotas automatizadas para tener compañía. En The New York Times apareció entonces la historia de Charlene Spengler, de 92 años, que pidió a su hija por videollamada un perro por su cumpleaños.
Charlene vive en una institución para personas con demencia en Oakland (California). Antes de que la pandemia obligara a cancelar todas las visitas, su hija la llevaba en silla de ruedas un día sí y otro no al lago para dar de comer a los patos y acariciar a los perros que pasaban.
La hija de Charlene, Linda, sabía que su madre no podría cuidar de un perro de verdad, así que empezó a buscar robots mascota domésticos de los que solo había oído hablar. Linda encontró un cachorro de peluche con sensores que le permiten respirar, ladrar, mover la cola y dormitar. El usuario incluso puede escuchar el latido simulado del cachorro. Poco después de enviar el regalo, supo que Charlene había llamado a su nueva mascota Dumbo.
Hace unos años, en muchas instituciones estadounidenses para personas mayores aparecieron dispositivos similares. Ya en 2009, una empresa japonesa empezó a vender focas automatizadas PARO, y en 2015 Hasbro creó gatos robot.
Algunos ejemplos
Los perros, gatos y otras mascotas robóticas de Ageless Innovations se consideran compañeros robóticos imprescindibles. Estas mascotas no causan ninguna molestia. Por ejemplo, el robot Tabby Cat reacciona a los movimientos y al contacto gracias a sensores especiales. Su pelaje parece y se siente como el real, y VibraPurr suena como un auténtico ronroneo.
El gato robot reacciona a las caricias, los abrazos y los movimientos igual que uno real, solo que no requiere cuidados especiales ni alimentación. Si acaricias al gato robot por la mejilla izquierda, hundirá el hocico en tu mano. Si sigues acariciándolo, empezará a rodar boca arriba, ronroneará con alegría y se relajará cada vez más. Al final, Tabby Cat puede incluso cerrar los ojos y echar una siesta.
El cachorro robot FurRealGoGo puede salir de paseo con su dueño gracias a una correa con control remoto. El cachorro interactivo parece vivo y se comporta en consecuencia. Cuando el dueño empieza a acariciarlo, se sienta para recibir las caricias. Reacciona a la voz humana y sus movimientos son realistas.
Como primera mascota para un niño se puede elegir uno de los siguientes robots: Robot Harry, Top Race, Westminster Chi-Chi Chihuahua, Rollie, Fisca, Contixo R3.
