Robots baristas: cuáles existen y qué tan bien preparan café
Aunque la empresa estadounidense de venta de café y la cadena de cafeterías homónima Starbucks se fundó en 1971, no se expandió de forma adecuada hasta 1987; a fecha de 2018, la cadena había crecido de nueve a más de 29 000 establecimientos en 75 países del mundo.
Todo empezó en Estados Unidos, donde el 90% de los habitantes consume cafeína en diversas formas cada día; el estadounidense medio bebe dos tazas de café al día.
Sin embargo, no solo los estadounidenses se han aficionado a esta bebida caliente y estimulante, pues en todo el mundo se consumen más de 2250 millones de tazas de café al día. Sorprendentemente, quienes más café beben son los habitantes de los países escandinavos: el finlandés medio llega a consumir hasta 12 kg de café al año.
El café se ha convertido en una parte imprescindible de los rituales diarios de millones de personas en todo el mundo. El filósofo francés Voltaire creía que las 40-50 tazas que bebía al día inspiraban su genio.
Supongamos que en cada cafetería Starbucks trabajan seis baristas. Eso son 174 000 baristas en todo el mundo, que cobran 11,63 $ por hora (salario medio por hora, según PayScale). La compañía gasta miles de millones de dólares al año en salarios. Hay dos formas de aumentar los beneficios: incrementar los ingresos o reducir los costes. La implantación de robots baristas se está convirtiendo en una práctica popular, gracias a la cual las empresas ahorran enormes sumas, ya que en la mayoría de establecimientos los costes de mano de obra suponen alrededor del 60% de los gastos.
Veamos cinco empresas que utilizan con éxito robots para preparar y servir café.
Briggo (Costa Coffee)
La startup Briggo, fundada en 2011 en Austin (Texas, EE. UU.), recaudó en total 19 millones de dólares en seis rondas de financiación para desarrollar lo que la compañía denomina los primeros robots baristas: un equipo que sirve 100 tazas de café por hora, aproximadamente lo que pueden preparar entre 3 y 4 baristas.
El menú incluye las bebidas que esperas encontrar en cualquier cafetería, pero la compañía utiliza los mejores ingredientes con énfasis en la calidad. Además, los clientes pueden hacer su pedido con antelación a través de una aplicación, guardar sus pedidos favoritos para agilizar la próxima compra y recibir mensajes de texto cuando la bebida esté lista.
Cafe X
La startup de San Francisco Cafe X Technologies, fundada en 2015, recaudó en total 14,5 millones de dólares de inversores como Silicon Valley Bank y The Thiel Foundation. Cafe X se centra en añadir un toque especial a la experiencia de café de cada cliente.
La preparación teatral del café siempre está en el centro de atención. Así funciona el robot barista de Cafe X:
- a los clientes les recibe un robot situado dentro de un local que recuerda a un acuario
- el cliente interactúa con el robot a través de una gran ventana, donde introduce su pedido en el sistema mediante una tableta (el pedido también se puede enviar a través de la aplicación móvil de Cafe X)
- el robot prepara la bebida: traslada el vaso a distintos dispositivos que sirven o añaden ingredientes, lo mezcla y luego coloca el pedido en uno de los compartimentos especiales
- el cliente introduce el código de su pedido, se abre la ventanilla del compartimento y ya puede recoger el café
- al despedirse, el robot agita amablemente su brazo metálico
Aabak
Una empresa de Melbourne creó desde cero su propio robot barista. Los creadores de Aabak llaman a su robot Rocky. Ofrece a los clientes un servicio de café más «personalizado».
Rocky realiza todas las acciones manuales del proceso de preparación del espresso, desde moler los granos hasta cerrar la tapa del vaso. Es prácticamente una copia exacta de un barista humano, solo que sin barba ni charla trivial. El robot barista de Aabak es una estructura lista para usar que produce 120 tazas de café por hora. Es sencillo de manejar y ofrece a los clientes un menú variado.
Crown Coffee
Una empresa de Singapur creó un concepto original de cafetería robotizada que combina el café romano tradicional, servido en carritos móviles que controla el robot barista Ella. El pedido se puede hacer a través de una aplicación móvil y después recogerlo acercando al monitor el código QR recibido.
En 2016, Crown Coffee fundó Crown Robotics y desarrolló el concepto de una cafetería totalmente automatizada, gestionada por seis robots. En ferias y eventos de gran escala se suelen utilizar los carritos con Ella, que prepara el café.
Rozum Café
Crearon un robot barista moderno para ofrecer a los clientes un servicio inteligente y un café de mejor calidad. El robot prepara profesionalmente distintos cafés: espresso, americano, latte, flat white y otros. El pedido se puede hacer en un dispositivo multilingüe con pantalla táctil, y pagar con tarjeta, teléfono o en efectivo.
El robot barista prepara el café en dos minutos, y se puede observar el proceso a través de los paneles de cristal de la estación de café. Para crear un menú de bebidas ideal, la compañía contrató a un barista profesional premiado en distintos concursos de café.
En cierta ocasión, en Briggo afirmaron que sus cafeterías robotizadas son más adecuadas para lugares pequeños donde la gente puede querer tomar muy rápido un buen café, como aeropuertos u oficinas de empresas. Además de la velocidad y la reducción de costes, los robots baristas presumen de estabilidad.
Los grandes actores del mercado del café no se apresuran a sustituir a sus empleados por robots, pero ya utilizan tecnologías modernas: Starbucks colabora con Amazon Alexa, lo que permite hacer pedidos en una de las 10 cafeterías que hayas visitado antes, y Dunkin' Donuts colabora con Google Assistant para su versión de esta tecnología.
