ロボットバリスタ：どんな種類があり、コーヒーの出来はどれほど良いのか

2021年8月12日, 10:00

アメリカのコーヒー販売会社であり、同名のカフェチェーンであるスターバックスは1971年に設立されましたが、1987年まで本格的な拡大は行われませんでした。2018年時点で、チェーンは9店舗から75か国で29,000店舗以上へと成長しています。

すべてはアメリカで始まりました。アメリカでは住民の90％が毎日さまざまな形でカフェインを摂取しており、平均的なジョーは毎日コーヒーを2杯飲みます。

しかし、熱くて元気の出る飲み物に夢中になっているのはアメリカ人だけではありません。世界中で毎日22億5,000万杯以上のコーヒーが消費されています。意外なことに、最もコーヒーを飲むのは北欧諸国の人々で、フィンランドの平均的な住民は年間最大12kgのコーヒーを飲みます。

コーヒーは世界中の何百万人もの人々にとって、日々の習慣に欠かせないものになっています。フランスの哲学者ヴォルテールは、1日に飲んでいた40～50杯のコーヒーが自分の天才的な着想を生んだと考えていました。

仮に、スターバックスの各店舗に6人のバリスタがいると想定します。すると世界中で174,000人のバリスタがおり、時給は平均$11.63です（PayScaleのデータによる平均時給）。同社は人件費に毎年数十億ドルを費やしています。利益を増やす方法は2つあり、売上を伸ばすかコストを削減することです。ロボットバリスタの導入は人気の手法になりつつあり、多くの店舗では人件費が経費の約60％を占めるため、企業は莫大な費用を節約できます。

コーヒーの調理と提供にロボットを成功裏に活用している5社を紹介します。

Briggo（Costa Coffee）

2011年にアメリカ・テキサス州オースティンで設立されたスタートアップBriggoは、6回のラウンドで合計$1,900万の資金を調達し、同社が「世界初のロボットバリスタ」と呼ぶ装置を開発しました。この装置は1時間に100杯のコーヒーを提供でき、これは約3～4人のバリスタが作れる量に相当します。

メニューにはどのカフェにもあるような飲み物が揃っていますが、同社は品質を重視し、最良の原材料を使用しています。また、顧客はアプリで事前注文したり、お気に入りの注文を保存して次回すばやく決済したり、飲み物の準備完了をテキストメッセージで受け取ったりできます。

Cafe X

2015年に設立されたサンフランシスコのスタートアップCafe X Technologiesは、Silicon Valley BankやThe Thiel Foundationなどの投資家から合計$1,450万を調達しました。Cafe Xは、すべての顧客のコーヒー体験に「特別な一味」を加えることに注力しています。

コーヒーを目の前で淹れるパフォーマンスは常に注目の的です。Cafe Xのロボットバリスタの仕組みは次のとおりです：

水槽を思わせる店舗内で、ロボットが顧客を出迎えます
顧客は大きな窓越しにロボットとやり取りし、タブレットで注文をシステムに入力します（Cafe Xのモバイルアプリからも注文可能）
ロボットが飲み物を作ります。カップを各種の注ぎ装置や材料を加える装置へ運び、かき混ぜたあと、専用の保管スペースに注文を置きます
顧客が注文コードを入力すると、保管スペースの扉が開き、コーヒーを受け取れます
別れ際に、ロボットは金属の手を振ってくれます

Aabak

メルボルンの企業が、自社のロボットバリスタをゼロから開発しました。Aabakの開発者はロボットをRockyと呼んでいます。顧客により「パーソナル」なコーヒーサービスを提供するためのロボットです。

Rockyは、豆の挽き方からカップのフタを閉めるまで、エスプレッソ作りのすべての手作業を行います。髭と世間話がないだけで、ほぼ人間のバリスタと同じです。Aabakのロボットバリスタは完成された構造で、1時間に120杯のコーヒーを作れます。操作は簡単で、顧客に多彩なメニューを提供します。

Crown Coffee

シンガポールの企業が、伝統的なローマ式コーヒーをモバイルカートで提供するという、ユニークなロボットカフェのコンセプトを生み出しました。カートはロボットバリスタのエラが操作します。注文はモバイルアプリで行い、画面にQRコードをかざして受け取ります。

2016年、Crown CoffeeはCrown Roboticsを設立し、6台のロボットで運営される完全自動化カフェのコンセプトを開発しました。展示会や大規模なイベントでは、コーヒーを淹れるエラのカートがよく使われています。

Rozum Café

現代的なロボットバリスタは、顧客にインテリジェントなサービスと最高のコーヒーを提供するために開発されました。エスプレッソ、アメリカーノ、ラテ、フラットホワイトなど、さまざまなコーヒーをプロの技術で淹れます。注文は多言語対応のタッチスクリーン端末で行え、支払いはカード、スマートフォン、現金から選べます。

ロボットバリスタは2分でコーヒーを淹れ、その様子はコーヒーステーションのガラスパネル越しに見ることができます。完璧な飲み物のメニューを作るため、同社はさまざまなコーヒーコンテストで受賞歴のあるプロのバリスタを招きました。

かつてBriggoは、ロボット化されたカフェは、空港やオフィスなど、人々がすぐに上質なコーヒーを一杯飲みたくなる小規模な場所に最も適していると述べていました。速さやコスト削減に加え、ロボットバリスタは安定した品質も強みです。

大手コーヒー市場のプレイヤーは、従業員をロボットに置き換えることを急いではいませんが、すでに最新技術を活用しています。スターバックスはAmazon Alexaと提携しており、以前訪れた10店舗のいずれかで注文できるようになっています。また、ダンキンドーナツはGoogle Assistantと提携し、自社版のこの技術を提供しています。